Kuala Lumpur – Voor een kleine Maleisische palmolieproducent betekent duurzaam produceren niet alleen dat men de landbouwpraktijken aanpast. Het vergt ook dat men in staat is de kosten voor certificering te dragen, de tracering van de productie te garanderen en te voldoen aan de toenemende eisen van kopers. Een uitdaging die snel onevenredig kan uitpakken wanneer de onderneming niet groter is dan één hectare.
Tijdens een presentatie aan journalisten die op kennismakingsbezoek in Maleisië waren, gaf Hazmilah Sulaiman, assistent‑algemeen directeur van Wild Asia, aan welke orde van grootte kleine producenten worden geconfronteerd. Volgens haar kan certificering ongeveer 30.000 ringgit kosten (ongeveer 4 miljoen FCFA), terwijl een producent met één hectare jaarlijks tussen de 30.000 en 40.000 ringgit aan inkomsten kan genereren.
Voor een individuele exploitant is die rekensom moeilijk vol te houden. De certificering kan een aanzienlijk aandeel vormen, zelfs het equivalent van een jaarinkomen. « Ze kunnen zich de certificering niet veroorloven, » vat Hazmilah samen.
De oplossing van Wild Asia bestaat uit het bundelen van telers. In plaats van kleine percelen afzonderlijk te certificeren, brengt de organisatie producenten samen in grotere groepen om de kosten voor audits, verificatie en naleving te delen.
Wild Asia beweert tegenwoordig meer dan 3.000 onafhankelijke producenten te begeleiden, die samen meer dan 34.000 hectare bestrijken in meerdere regio’s van Maleisië en in het zuiden van Thailand. De organisatie meldt dat zij haar diensten niet rechtstreeks aan de kleine producenten in rekening brengt; haar model is onder meer gebaseerd op financiering, subsidies en de steun van private partners.
Deze organisatie speelt ook in op een andere structurele zwakte in de waardeketen: de toegang tot de markt. Tussen de plantage en de oliemolen zijn sommige kleine producenten afhankelijk van verzamelaars of tussenpersonen omdat ze niet over voldoende transportmiddelen beschikken om hun verse vruchten zelf aan te voeren.
Het patroon is klassiek. De producent oogst de verse vruchtenbunches, een verzamelaar haalt ze op met zijn vrachtwagen en transporteert ze naar de oliemolen. De geproduceerde olie wordt vervolgens naar een raffinaderij geleid voordat ze bij industriële afnemers en kopers terechtkomt.
Voor Wild Asia vormt traceerbaarheid dus een ander belangrijk vraagstuk. De organisatie controleert onder meer de producenten, hun volumes en hun verkoopvergunningen, voordat rapporten worden opgesteld die de herkomst van de vruchten tot op het niveau van de kleine exploitanten kunnen traceren.
Deze kwestie gaat verder dan louter administratieve overwegingen. Grote bedrijven die palmolie kopen of gebruiken, proberen hun toeleveringsketen nu sterker te documenteren, met name in het kader van hun milieu- en sociale verplichtingen.
Wild Asia noemt onder haar partners bedrijven als L’Oréal, Kellanova, Kering, Fuji Oil, Unilever en ALDI. Volgens de organisatie financieren sommige van deze partijen programma’s die kleine producenten helpen integreren in transparantere toeleveringsketens.
Het paradoxale is dan ook treffend. Degenen die de kleinste percelen hebben, zijn vaak degenen die over de minste middelen beschikken om de vereisten voor hun integratie in duurzame markten te financieren.
Hazmilah presenteert dus mutualisatie als een manier om de eenheidskosten van certificering te verlagen. In een van de aan bezoekers getoonde voorbeelden zou een groep die een groot aantal kleine producenten verenigt de kosten aanzienlijk kunnen verlagen in vergelijking met veel kleinere groepen.
Maar certificering garandeert niet op zichzelf een substantiële verbetering van het inkomen. Wild Asia erkent dat de premie verbonden aan RSPO-certificering beperkt blijft in het totale inkomen van de producent. De organisatie streeft er daarom naar om verder te gaan dan certificering door te werken aan drie drijfveren: producenten verbinden met kopers, waarde toevoegen aan hun productie en hun kosten verlagen.
De verkoop van RSPO‑credits is een van de genoemde mechanismen. Wild Asia tracht ook de prijs te verbeteren die betaald wordt voor de verse vruchtenregimes en verdere inkomsten- of kostenbesparende bronnen te ontwikkelen dankzij regeneratieve landbouwpraktijken.
Deze aanpak werpt een vraag op die de grenzen van Maleisië overschrijdt: naarmate internationale markten strengere milieu-eisen stellen, wie moet dan betalen voor de transitie?
Voor de kleine Afrikaanse producenten, die eveneens te maken hebben met certificering, traceerbaarheid en toegang tot internationale markten, biedt de Maleisische ervaring stof tot nadenken. Certificering kan deuren openen, maar de kosten ervan kunnen ook een extra hindernis vormen wanneer zij uitsluitend op het niveau van de individuele boerderij worden overwogen.
De uitdaging bestaat dus minder uit aan de kleine producenten te vragen dat zij alleen steeds complexere normen naleven, dan uit het bouwen van mechanismen die kosten kunnen bundelen, de toegang tot de markt kunnen beveiligen en een groter aandeel van de toegevoegde waarde terug naar de plantage kunnen brengen.
