Kuala Lumpur – Afrika neemt een steeds prominentere rol in de overwegingen van het Malaysian Palm Oil Council (MPOC) over de toekomst van de Maleisische palmolie-industrie. Bij de opening van het Malaysian Palm Oil Forum 2026, op woensdag 7 oktober in Kuala Lumpur, presenteerde de voorzitter van de MPOC, Carl Bek-Nielsen, het continent als een markt met hoog potentieel, vooral vanwege de bevolkingsgroei en de afhankelijkheid van geïmporteerde oliën en vetten.
Voor meer dan 650 deelnemers uit meer dan 20 landen legde hij eerst de nadruk op de onzekerheden die momenteel de wereldeconomie beheersen. Geopolitieke spanningen, stijgende energiekosten en verstoringen van de toeleveringsketens maken handelsactiviteiten duurder en bemoeilijken de verwachtingen van bedrijven.
In dit kader meent de voorzitter van de MPOC dat de industrie moet leren om meer te produceren met minder hulpbronnen. De kwestie is des te belangrijker omdat de wereldbevolking tegen 2050 bijna 9,8 miljard mensen zal bedragen, terwijl de beschikbare landbouwgrond per hoofd van de bevolking aanzienlijk afneemt.
Volgens de cijfers die tijdens het forum werden gepresenteerd, zou de oppervlakte landbouwgrond per inwoner in 2050 41% lager liggen dan in 1990, terwijl de wereldbevolking met 85% zou toenemen. Tegelijkertijd zouden de percelen bestemd voor landbouw slechts met 8% toenemen. Daarom – aldus Carl Bek-Nielsen – is er een noodzaak om rendementen te verbeteren en meer te produceren op de reeds bestaand gebruikte percelen.
In dit kader situeert hij een deel van het potentieel van Afrika. Hij benadrukte dat de consumptie van oliën en vetten in Afrika onder het wereldgemiddelde blijft, terwijl het continent al meer dan 1,4 miljard inwoners telt.
Volgens de gegevens gepresenteerd door de voorzitter van de MPOC vertegenwoordigen China, India en Afrika samen meer dan de helft van de wereldbevolking, maar hun jaarlijkse verbruik van oliën en vetten per persoon blijft onder het wereldgemiddelde, vastgesteld op 32 kilogram.
Voor Afrika is de uitdaging bijzonder belangrijk. Carl Bek-Nielsen schatte in dat een gemiddelde toename van de consumptie op het niveau van India, wat zeven extra kilogram per persoon zou betekenen, bijna 9,8 miljoen ton extra oliën en vetten per jaar zou vereisen.
De MPOC-vertegenwoordiger voerde bovendien aan dat 52 van de 54 Afrikaanse landen netto-importeurs zijn van oliën en vetten. Voor Maleisië vormt deze afhankelijkheid dus een potentieel voor commerciële ontwikkeling op een continent waarvan de bevolking in de komende decennia naar verwachting verder zal groeien.
Ongeveer 10% stijging richting Sub-Sahara-Afrika
Deze visie zet zich volgens hem nu al om in een stijging van de handel. Maleisische palmolie-exporten naar Sub-Sahara-Afrika zijn met bijna 10% gestegen, aldus hij, terwijl hij het werk van de MPOC prijst om nieuwe allianties te smeden en handelskansen te bevorderen.
De voorzitter benadrukte onder meer de noodzaak duurzame relaties op te bouwen met Afrikaanse partners. « We bouwen bruggen » met verschillende markten, legde hij uit, en noemde als missies van de MPOC het ontwikkelen van wereldwijde partnerschappen en het openen van nieuwe afzetmarkten.
Deze strategie beperkt zich echter niet tot het zoeken naar markten. Carl Bek-Nielsen pleitte ook voor de inzet van Maleisië op het gebied van duurzaamheid en kwaliteit. Hij stelde dat de Maleisische industrie voornemens is « meer te produceren met minder » en toegewijd te blijven aan drie speerpunten: duurzaamheid, kwaliteit en service aan internationale partners.
De MPOC-vertegenwoordiger verdedigde bovendien de inspanningen op het gebied van ontbossing. Hij erkende dat Maleisië « niet perfect » was, maar stelde dat het een transformatie van zijn praktijken had ingezet en ontbossing zo veel mogelijk probeerde te verminderen.
Om zijn punt te illustreren, vergleek hij de evolutie van sojaoppervlakte in Brazilië, Argentinië en Indonesië met die van palmolieplantages in Maleisië. Volgens de cijfers gepresenteerd tijdens het forum zijn de sojaoppervlaktes sinds 2020 met 9 miljoen hectare in Brazilië gestegen, met 0,9 miljoen in Argentinië en met 1,2 miljoen in Indonesië, terwijl de oppervlaktes die in Maleisië voor palmolie worden aangewend afnamen.
Buiten deze vergelijkingen riep de voorzitter van de MPOC de spelers in de sector op zich te blijven richten op het verbeteren van rendementen, duurzaamheid en het opbouwen van langetermijnhandelrelaties.
Opgericht 36 jaar geleden, wil het Malaysian Palm Oil Council blijven pleiten voor de duurzaamheid en kwaliteit van Maleisische palmolie, het aanmoedigen van verantwoorde praktijken en het ontwikkelen van internationale partnerschappen. De Raad zegt ook met bedrijven, overheidsleiders en diplomatieke vertegenwoordigers in dialoog te willen treden om nieuwe commerciële perspectieven te openen.
Voor Carl Bek-Nielsen is het doel zo om de Maleisische industrie in staat te stellen te reageren op een mondiale vraag die naar verwachting zal evolueren, terwijl de banden met markten zoals-Afrika worden versterkt, waar de behoeften aan oliën en vetten kunnen toenemen naarmate de bevolking groeit.
