Volgens een onderzoek van Fanny Pigeaud gepubliceerd in Afrique XXI op 23 september 2026, dateert de strijd van de bewoners van Niafrang uit 2004, het jaar waarin de Senegalese overheid Carnegie Minerals, een Australisch bedrijf, een exploratievergunning gaf voor een strook kustduinen van circa honderd vierkante kilometer die rijk is aan zirconium en titanium. Na het terugtrekken van dit bedrijf en daarna van Astron Corporation, werd er een nieuw vergunning afgeleverd aan G-Sand, een vennootschap verbonden aan Chinese belangen en gevestigd in Gambia, voor het naburige gebied van Abéné.
In tegenstelling tot Niafrang verzette deze plek zich niet tegen het project, een ommekeer die verschillende getuigen wijten aan corruptie. Volgens de journalist Pape Sané zou een betrokken burgemeester een auto en een enveloppe hebben ontvangen, terwijl Amnesty International spreekt van cheques die zijn uitgedeeld aan invloedrijke families.
Het verzet van ongeveer vijftien inwoners van Niafrang leidde tot de intrekking van de vergunning door het Hooggerechtshof, omdat de procedures rond consultatie en milieubescherming niet correct waren gevolgd. Het bedrijf heeft zijn activiteiten evenwel hervat na een korte schorsing. “De onderneming blijft op vijf kilometer afstand van ons huis exploiteren, ondanks het besluit,” klaagt een lokale bron, geciteerd door Afrique XXI.
De bewoners vrezen onder meer voor de degradatie van de duinen, het enige schild tegen een zee die in tien jaar tijd meer dan dertig meter vooruit is gekomen, evenals voor de daling van het grondwaterpeil door de pompen die nodig zijn voor de winning. Al in 2015 vroegen de geografen Luc Descroix en Jean-Claude Marut zich af: “Aan de aanval op de oceaan in het westen, is het verstandig om tevens de aanval van de graafmachines in het oosten toe te staan?”
Als woordvoerder van het comité van verzet beschuldigt Ousmane Sané ook van onregelmatigheden in de procedures, waaronder een milieueffectrapportage die achteraf werd uitgevoerd voor de zone van Abéné, en een afstandsregel ten opzichte van een waterloop die mogelijk niet gerespecteerd werd in Niafrang. Hij zegt ook het doelwit te zijn geweest van intimidatie, tot het punt dat zijn huis werd omgeven door personen met machetes. “Zij proberen mij te isoleren,” vertelt hij aan Afrique XXI, dat ook zijn ongenoegen uiting geeft over het gebrek aan actie bij de parlementsleden die met de zaak belast zijn: “We hebben begrepen dat de staat Senegal zich in een dynamiek bevindt die gunstig is voor de mijnbouw.”
