Het Senegalese cinema lijkt opnieuw een dynamische opleving te beleven. De productie stijgt, er ontstaan steeds meer opleidingsinitiatieven, bioscopen keren geleidelijk terug en Senegalese films verschijnen opvallend op grote internationale festivals: de signalen zijn bemoedigend. Maar voor Germain Coly, directeur Cinematografie en Audiovisueel (DCA) bij het Ministerie van Cultuur, Ambachten en Toerisme (MCAT), blijft de sector geconfronteerd met een belangrijke structurele zwakte. In een interview voor het dossier over de terugkeer van het Senegalese cinema wijst hij onder meer op de gevolgen van de privatisering van bioscopen in de jaren negentig, het gebrek aan administratieve begeleiding van de sector en de noodzaak om een echte structuur rond cinema op te zetten.
Het Senegalese cinema heeft een lange weg achter de rug. Na een periode van bijzonder moeilijke tijden, gekenmerkt door het geleidelijk verdwijnen van vertoningszalen, lijkt de nationale cinema vandaag de dag weer kleur te krijgen. Volgens Germain Coly, directeur Cinematografie en Audiovisueel, is deze beterschap vooral merkbaar in de dynamiek van de productie.
« Met de invoering van het Fonds voor de Promotie van de Film- en Audiovisuele Industrie (FOPICA) hebben we een groot aantal producties zien ontstaan, zowel in aantal als in kwaliteit. De filmactiviteit kent flinke dynamiek », merkt hij op. Die dynamiek betreft niet alleen de productie. Ze raakt ook het opleidingstraject, met de komst van meerdere initiatieven en organisaties die nieuwe professionals voorbereiden op de beroepen in cinema en audiovisual. De verantwoordelijke wijst onder meer op productiebedrijven die nu feitelijk een rol spelen in de opleiding van jongeren. Naar zijn visie moeten organisaties zoals Marodi niet alleen als productiemaatschappijen worden gezien, maar ook als echte opleidingsplaatsen voor technische en audiovisuele beroepen.
DE GEVOLGEN VAN DE PRIVATISERING VAN ZALEN
Maar deze heropleving komt na decennia van moeilijkheden. Germain Coly situeert een van de belangrijkste keerpunten bij de privatisering van de exploitaties van bioscopen, die plaatsvond in de context van de structurele aanpassingspolities van de jaren negentig.
Volgens hem heeft deze operatie het bioscoopnet niet duurzaam kunnen bewaren. Tekortkomingen zijn vastgesteld en sommige zalen zijn geleidelijk van functie veranderd. « De bioscopen zijn iets anders geworden. Het is iets anders dan bioscopen », legt hij uit.
Deze situatie heeft uiteindelijk geleid tot bijna het verdwijnen van bioscopen in Senegal. Vandaag begint het land echter weer met filmvertoning. In Dakar vestigen zich nieuwe complexen, terwijl de staat probeert een filmactiviteit in de regio’s te stimuleren.
Het ministerie van Cultuur werkt zo aan de ontwikkeling van regionale cultuurcentra om er faciliteiten in onder te brengen die een regelmatige filmactiviteit mogelijk maken. Het doel is om de exploitatie niet langer uitsluitend in de hoofdstad te concentreren.
FOPICA, MOTOR VOOR PRODUCTIE
Het Fonds voor de Promotie van de Film- en Audiovisuele Industrie (FOPICA) verschijnt in deze nieuwe opzet als een van de belangrijkste instrumenten om de productie te stimuleren. Germain Coly herinnert eraan dat het fonds onder meer fungeert als eerste financiële concours waarmee producenten hun projecten kunnen starten en vervolgens naar andere financieringen kunnen zoeken.
Deze publieke tussenkomst heeft bijgedragen aan het ontstaan van een nieuwe generatie regisseurs en technici. De verantwoordelijke voor Cinematografie meent dat de resultaten vandaag de dag zichtbaar zijn op het internationale toneel.
Senegalezen films zijn regelmatig aanwezig op grote Afrikaanse en internationale festivals, zowel competitiegericht als buiten competitie. De directeur noemt met name onderscheidingen die onlangs aan Senegalese producties zijn toegekend, wat volgens hem de vitaliteit van de nationale creatie onderstreept.
Deze internationale aanwezigheid wordt ook gedragen door een nieuwe generatie filmmakers. « Het is echt de jonge Senegalese generatie die we overal zien », benadrukt hij.
DE DISTRIBUTIE, DE ZWAKKE SCHAKEL VAN DE CINEMA
Hoewel de productie weer een opleving kent, signaleert Germain Coly wel een belangrijk probleem: de distributie. Voor hem vormt zij « de zwakke schakel » van de Senegalese cinema, maar ook van vele Afrikaanse filmindustries.
Het paradoxale is opvallend: Senegal produceert meer films, maar heeft nog steeds moeite om deze werken te laten zien aan het nationale en internationale publiek buiten het festivalcircuit.
« Er worden veel films geproduceerd. Maar hoe kunnen deze films in Senegal gezien worden, en hoe kunnen ze internationaal gezien worden? », vraagt hij zich af.
De teruggave van Canal Olympia aan de staat Senegal werd door professionals in de filmwereld toegejuicht, maar de toewijzing ervan aan het ministerie van Cultuur wordt met belangstelling afgewacht. Deze zwakte in distributie roept ook vragen op over het economische model van de sector. Volgens de directeur moeten de verschillende schakels van de filmketen beter gestructureerd worden: productie, distributie en internationale verkoop moeten functioneren als complementaire professionele activiteiten.
« Een producent zou al tijdens de montage van zijn project een distributeur en een internationale verkoper moeten kunnen opnemen », aldus hem. « Produceren alleen volstaat niet. En men moet het daarna kunnen distribueren, verkopen en er inkomsten uit halen. »
DE SENALESE PARADOX: EEN DYNAMISCHE SECTOR ZONDER ECHTE STRUCTUUR
Toch ligt de grootste uitdaging volgens Germain Coly op institutioneel vlak. „We hebben een dynamisch ecosysteem, maar we hebben geen de juiste structuren”, stelt hij.
Volgens hem beschikt Senegal vandaag over diverse ingrediënten die nodig zijn voor de opkomst van een filmindustrie: producties, scholen, technici, regisseurs, infrastructuur die terugkeert en internationale erkenning. Maar de administratieve organisatie van de sector lijkt niet langer te voldoen aan deze ambities.
De Direction de la Cinématographie et de l’Audiovisuel, in haar huidige opzet, zou haar grenzen hebben bereikt om het algehele cinema-beheer te verzekeren. De directeur pleit daarom voor een grondige hervorming van de sectoradministratie, met de oprichting van een gespecialiseerde entiteit, zoals een Nationaal Centrum voor Cinematografie (NCC) of een toegewijd agentschap.
« Alle landen die ambities hebben voor hun cinema zijn naar een hoger niveau gestegen door een centrum met kwalitatieve personeelsleden en een kwalitatieve organisatie te creëren », betoogt hij.
Naar een agentschap om financiering aan te trekken
Het oprichten van zo’n structuur zou ook een andere zwakte aanpakken: het vermogen om financiering aan te trekken buiten publieke middelen. Voor Germain Coly moet de Staat de cinema blijven steunen, maar kan niet de enige financier zijn. Er bestaan andere financieringskansen die verkend moeten worden. Echter, de huidige status van een centrale directie maakt het niet mogelijk om vrij die middelen te werven.
« Een centrale directie heeft niet de bedoeling om elders financiering te zoeken. Ze heeft zelfs niet de bevoegdheden om dat te doen », benadrukt hij. Vandaar volgens hem de noodzaak van een structuur met bevoegdheden en voldoende autonomie om de sector te beheren en nieuwe bronnen aan te boren.
EEN CINÉMA-CITY IN ZICHT
De institutionele hervorming moet hand in hand gaan met de ontwikkeling van aangepaste infrastructuren. Germain Coly noemt met name het project Cité du Cinéma et de l’Audiovisuel, ontworpen als een geïntegreerde infrastructuur die opnamesstudio’s, postproductieruimten, opleidingscentrum, archiefcentrum, technische uitrusting en residentie bundelt.
Het doel is om een productie in Senegal van begin tot eind te laten plaatsvinden, zonder noodzakelijke stappen te verplaatsen naar het buitenland. Een dergelijke infrastructuur zou ook de aantrekkelijkheid van het land voor buitenlandse producties kunnen versterken.
Volgens de directeur-generaal beschikt Senegal over een aanzienlijk voordeel: de natuurlijke decors. « Het is een prachtig land waar er enorm veel filmdecors zijn », herinnert hij zich. Maar om dit voordeel om te zetten in een echte economische kans, is volgens hem een coherent beleid en structuren nodig om investeringen te begeleiden.
COMPETENTIES DIE ZICH VERSTERKEN
Wat betreft menselijk kapitaal is het beeld ook veelbelovend. Hoewel de opleidingsbehoeften nog steeds aanzienlijk blijven, beschikt Senegal nu over technici die verantwoordelijkheden kunnen dragen in grote producties.
Zo werken Senegalese hoofdcinemaatops en postproductieprofessionals aan belangrijke projecten. Voor Germain Coly vormt deze ontwikkeling een van de belangrijkste verworvenheden van het moment. Maar deze vooruitgang kan alleen leiden tot een duurzame industrie als de hele keten werkt. Want een film produceren volstaat niet. Men moet hem ook kunnen distribueren, verkopen en inkomsten genereren.
CINEMA OM EEN ECHTE INDUSTRIE TE MAKEN
Volgens de directeur Cinematografie en Audiovisueel ligt de vraag of cinema vandaag de dag in Senegal „in het levensonderhoud kan voorzien” dan ook nauw verweven met de structuur van de sector. « Hij zal in staat zijn zijn man te voeden wanneer de hele keten functioneert », stelt hij. Productie, distributie, exploitatie en internationale verkoop moeten worden verbonden rondom een werkelijk economisch model.
De uitdaging voor het Senegalese cinema is dus niet langer alleen het produceren van films. Het gaat erom de recente creativiteitsopleving om te zetten in een echte industrie die banen schept, inkomsten genereert en duurzaam internationaal uitstraalt. Het paradox blijft: talent is aanwezig, producties nemen toe, internationale onderscheidingen komen, bioscopen beginnen te herrijzen, maar de institutionele organisatie blijft achter. Voor Germain Coly ligt de volgende stap in de heropleving van het Senegalese cinema precies in het oplossen van deze vergelijking.
