De Maliërse premier Abdoulaye Maïga wordt maandag 24 augustus in Algier verwacht voor een werkbezoek dat een belangrijke stap markeert in de toenadering tussen Mali en Algerije. Hij draagt een boodschap over van de president van de Transitie, Assimi Goïta, aan zijn collega Abdelmadjid Tebboune en moet helpen om de recente diplomatieke normalisering om te zetten in concrete samenwerking op het gebied van veiligheid, politiek en economie.
Na vijftien maanden van hevige spanningen proberen Bamako en Algerije nu de bladzijde om te slaan. Het bezoek van Abdoulaye Maïga is de eerste politieke reis van dit niveau sinds de normalisatieovereenkomst die op 10 juli werd gesloten tussen presidenten Goïta en Tebboune.
De premier van Mali zal door de Algerijnse president worden ontvangen en deelnemen aan meerdere werksessies met zijn Algerijnse counterpart Sifi Ghrieb, die de uitnodiging heeft gedaan. De twee premiers hadden op 9 augustus telefonisch contact, en toonden hun wil om de betrekkingen tussen beide landen een nieuw elan te geven.
Een relatie herstellen die lang verslechterd was
Deze bijeenkomst volgt op een lange crisisperiode tussen de twee buren. De bilaterale betrekkingen waren onder meer getroffen door diepe meningsverschillen over veiligheids- en regionale kwesties.
De terugkeer van de ambassadeurs en de wederzijdse heropening van de luchtruimen, beslist in juli, vormden de eerste tastbare tekenen van ontspanning.
De reis van Maïga moet nu nagaan of deze normalisering kan uitmonden in een duurzame samenwerking. De twee hoofdsteden hameren met name op directe dialoog, wederzijds vertrouwen, respect voor soevereiniteit en niet-ingrijpen in interne aangelegenheden.
Deze principes zijn bijzonder belangrijk, omdat ze precies tot de onderwerpen behoorden die de spanningen tussen Bamako en Algerije hadden veroorzaakt.
Veiligheid staat centraal in de uitdagingen
De veiligheidskwestie zou vanzelfsprekend een prominente rol moeten spelen in de discussies. Mali en Algerije delen een lange grens en zijn rechtstreeks betrokken bij de evolutie van de veiligheidssituatie in de Sahel.
Voor Bamako kan het herstellen van een dialoog met Algerije de weg vrijmaken voor een nieuwe regionale samenwerking, terwijl de Malinese autoriteiten nu kiezen voor een benadering gebaseerd op soevereiniteit en samenwerking met partners die zij hebben gekozen.
Algerije wil haar rol als regionale macht en onmisbare partner op het gebied van veiligheid en stabiliteit in de Sahel behouden.
Naar een economische doorstart?
Naast diplomatieke en veiligheidskwesties willen beide regeringen ook economie en ontwikkeling centraal plaatsen in hun relatie.
Tot op heden is er geen concrete sectorale overeenkomst aangekondigd voorafgaand aan het bezoek. De reis zou echter wel kunnen leiden tot het identificeren van nieuwe gebieden voor samenwerking en het versterken van de uitwisseling tussen beide landen.
Beide hoofdsteden willen met name de Sahel promoten als een gebied van samenwerking, uitwisseling en ontwikkeling, eerder dan als een regio die uitsluitend met veiligheidscrises wordt geassocieerd.
Een realistische proef van de toenadering
De boodschap die Abdoulaye Maïga aan de president Tebboune heeft overgebracht, kan zo een belangrijke bouwsteen vormen van de nieuwe relatie tussen Bamako en Algerije. De inhoud is niet openbaar gemaakt, maar de keuze om de Malinese premier te sturen onderstreept de grote waarde die aan het hervatten van het dialoog wordt gehecht.
Na vijftien maanden crisis zal de echte inzet van dit bezoek voortaan bestaan in het omzetten van de diplomatieke normalisering in duurzaam vertrouwen en concrete samenwerking.
De ontmoeting in Algier lijkt dus op een realistische proef van de toenadering tussen de twee buren, met als achtergrond de wil om hun respectieve rol in een Sahel die volop in beweging is opnieuw te definiëren.
