In Dakar wint het protest tegen de hoge kosten van het leven de straat. Enkele honderden Senegalese mensen hebben zaterdag 5 september gelopen tussen het Senelec-kantoor aan de Bourguiba-laan en het Jet d’Eau-ronde punt om de stijging van de vaste uitgaven aan de kaak te stellen. Elektriciteit, voedsel en huisvesting vormen de kern van de zorgen van een bevolking die wordt geconfronteerd met een aanhoudende erosie van haar koopkracht.
De hoge kosten van levensonderhoud zijn niet langer een zorg die enkel in huishoudens of op sociale media naar voren komt. Ze geeft nu haar plek aan in de publieke ruimte. Naar aanleiding van het burgerinitiatief “30 dagen voor een rechtvaardige prijs” hebben enkele honderden Senegalese mensen afgelopen zaterdag in Dakar geprotesteerd tegen een betere prijsregeling en een betere bescherming van de koopkracht. De gekozen startplek voor de optocht, voor het Senelec-kantoor aan de Bourguiba-laan in Castors, onderstreept het gewicht van de energienota in de begrotingen van gezinnen. De mobilisatie volgde op de aankondiging enkele weken eerder van een tariefverhoging voor elektriciteit, gepresenteerd als de grootste in vijf jaar.
DE ELEKTRICITEIT, EERSTE SPANNINGSPUNT
Voor Mamadou Assane Diouf, mede-initiatiefnemer van de beweging, heeft deze stijging als trigger gefunctioneerd voor een bredere verontwaardiging. Het probleem, zo zeggen de organisatoren, gaat nu verder dan alleen de elektriciteitsfactuur. Het heeft betrekking op alle noodzakelijke uitgaven waarmee huishoudens moeten omgaan terwijl inkomsten in veel gevallen minder snel stijgen dan de lasten. Het initiatief, dat zich apolitiсk noemt, steunt op het platform yombal.com, bedoeld om meldingen van consumenten over als buitensporig beoordeelde prijzen te verzamelen. Volgens de organisatoren zouden al meer dan 7.000 Senegalese burgers producten en diensten hebben gemeld. Deze mobilisatie wordt vooral gedragen door jongeren, die geconfronteerd worden met de moeilijkheid om een stabiele baan te vinden en met lage inkomens. Voor de initiatiefnemers is de vraag naar koopkracht onlosmakelijk verbonden met werkgelegenheid en met het vermogen van huishoudens om dagelijkse uitgaven te dragen.
DE HUISHOUDELIJKE VOEDSELPOORT ONDER DRUK
In de stoet komen de getuigenissen overeen. Maïmouna Ba, moeder van een gezin, beschrijft een gezinsbudget dat grotendeels wordt opgeslorpt door onvermijdelijke uitgaven: voedsel, elektriciteit, schoolgeld en kleding. Volgens haar is 100.000 CFA-frank niet langer voldoende om een behoorlijke boodschappenmand aan te vullen, terwijl de kosten voor de start van het schooljaar de lasten voor gezinnen verder doen toenemen. Deze situatie illustreert een bredere economische problematiek: wanneer voedsel- en energiekosten een steeds groter deel van het beschikbare inkomen opeisen, daalt de capaciteit van huishoudens om andere goederen en diensten te consumeren. De druk op de koopkracht raakt uiteindelijk de hele economische activiteit.
DE DISTRIBUTIECIRCUITS IN HET ZICHT
De mobilisatie benadrukt ook de structurele zwakheden van het voedselaanvoersysteem. Voor Mouhamed Sow, agronoom en drager van het project “Allô Potager”, kan de hoge prijs van landbouwproducten niet noodzakelijkerwijs verklaard worden door een gebrek aan productie. Het resultaat ligt ook in de toename van tussenpersonen en de grote verliezen die plaatsvinden tussen producent en consument.
Het voorbeeld van de tomaat wordt vaak genoemd. In de regio’s waar groenten worden geteeld, kunnen volumes tegen lage prijs worden verkocht bij de oorsprong, terwijl hetzelfde product op stedelijke markten aanzienlijk duurder wordt verkocht.
Daarnaast ontbreekt het aan opslag- en conserveringsinfrastructuur. Een deel van de productie gaat verloren nog voordat het de consument bereikt. Volgens de agronoom kan de ontwikkeling van conserveringsoplossingen die op zonne-energie draaien helpen om dit verlies te verminderen en het aanbod het hele jaar door beter te reguleren.
PRIJZREGULERING IN HET HOOGTEPUNT VAN HET DEBAT
De initiatiefnemers van de beweging vragen ook om meer transparantie in de prijzen. Mbathie Driizy, contentmaker en mede-initiatiefnemer, veroordeelt in het bijzonder een situatie waarin kostenstijgingen snel op de consument worden verhaald, terwijl prijsdalingen niet noodzakelijk hetzelfde effect hebben op de detailprijzen.
Wonen behoort ook tot de zorgen. De praktijk van het vragen van meerdere maanden borg vormt, volgens de demonstranten, een extra last voor huishoudens die al kwetsbaar zijn. Het systeem van vooruitbetaalde elektriciteit Woyofal roept eveneens vragen op over de leesbaarheid van het verbruik en over de hoeveelheid elektriciteit die men werkelijk krijgt voor eenzelfde uitgave.
ER BESTAAN PUBLIEKE INSTRUMENTEN
Volgens de organisatoren toont de ervaring met het openbaar vervoer aan dat de overheid middelen heeft om de impact van bepaalde uitgaven op huishoudens te beperken. De tarieven van Dakar Dem Dikk, de TER en de BRT kunnen onder meer worden ondersteund door publieke subsidies. Deze interventie van de staat bewijst volgens hen dat prijsstabilisatie mogelijk blijft wanneer beleidskeuzes in die richting worden gemaakt. Het debat draait dus nu om de afweging tussen economische kosten, koopkracht en publieke steun. Een evenwicht dat bijzonder gevoelig ligt in een context waarin de staat tegelijk zijn uitgaven moet beheersen, tekorten moet verminderen en moet voldoen aan maatschappelijke verwachtingen.
EEN MOBILISATIE DIE DUURT
De organisatoren kondigen aan dat de beweging zal voortgezet worden en zich zal uitbreiden naar andere regio’s van het land. Hun doel is om de evolutie van de prijzen te documenteren en de producten en diensten te identificeren waarvoor de afwijkingen tussen productie- en consumentenprijzen als buitensporig worden ervaren. Naast de demonstratie beoogt « 30 dagen voor een rechtvaardige prijs » zo de discussie over prijsvorming in het publieke debat vast te leggen. Want achter de woede tegen de hoge kosten schetst zich een fundamenteel economische vraagstuk: hoe kunnen we de levensduurte duurzaam verlagen zonder producenten, bedrijven en de publieke financiën te verzwakken? Het antwoord ligt minder in ad hoc-maatregelen dan in ingrepen in waardeketens, concurrentie, logistiek, opslaginfrastructuur en markregulering.
