Rangelands bestrijken meer dan de helft van de aardoppervlakte en leveren naar schatting jaarlijks baten op van tussen de 21.000 en 47.000 miljard dollar, volgens een nieuw rapport dat werd voorgesteld tijdens COP17 van de Verenigde Naties voor de bestrijding van desertificatie. Gepubliceerd door meerdere internationale organisaties pleit het document voor een betere erkenning van deze ecosystemen en van de ongeveer 500 miljoen herders die ze onderhouden.
Gelanceerd op 24 augustus 2026 in Ulaanbaatar, op de marge van COP17 van de VN-conventie tegen desertificatie (UNCCD), probeert het rapport « Rangelands Rising: Investing in Sustainable Management and Restoration » de kijk op pastorale gebieden te veranderen. Volgens de auteurs vormen deze terreinen meer dan de helft van het aardoppervlak, herbergen ze bijna een derde van de belangrijkste biodiversiteitszones en leveren ze diensten waarvan de economische jaarlijkse waarde kan oplopen tot 47 000 miljard dollar.
Het document, ontwikkeld door het International Livestock Research Institute (ILRI), de GIZ, het Economics of Land Degradation Initiative, de UNCCD en de International Union for Conservation of Nature (IUCN), betwist onder andere de gedachte dat mobiele veeteelt intrinsiek verantwoordelijk zou zijn voor landdegradatie.
Uit de genoemde onderzoeken blijkt echter dat veel parcours zich hebben ontwikkeld in samenhang met begrazing en dat goed beheerde pastorale systemen hebben bijgedragen aan het behoud van landschappen die tot de rijkste biodiversiteit ter wereld behoren. Deze rol wordt echter steeds kwetsbaarder door toenemende droogte, de uitbreiding van landbouw, urbanisatie en verkleining van hectare.
“Te lang heeft de wereld rangelands gezien als lege en gedegradeerde terreinen, en herders als een probleem dat opgelost moest worden,” betreurt de directeur-generaal van ILRI, Appolinaire Djikeng. Volgens hem schetsten de beschikbare gegevens een ander beeld: deze ruimtes behoren tot de meest waardevolle landschappen op aarde en de herders die ze beheren moeten worden gezien als hun “eerste investeerders.”
In Sub-Sahara-Afrika zou het pastoralisme tussen 5 en 10% van het bruto binnenlands product van verschillende landen vertegenwoordigen en zou het tussen 15 en 40% van de waarde toevoegde landbouw betekenen. Naast de productie van vlees en melk leveren rangelands ook essentiële functies op het gebied van water, koolstof, biodiversiteit en veerkracht tegen droogtes.
Het rapport wijst erop dat landdegradatie elk jaar aanzienlijke verliezen aan ecosysteemdiensten veroorzaakt. Omgekeerd kan restauratie van parcours tussen de 4 en 6 dollar opleveren voor elke geïnvesteerde dollar. Wanneer collectieve baten, met name die van watervoorziening, in de berekeningen worden meegenomen, kan de opbrengst oplopen tot 36 dollar per geïnvesteerde dollar.
Het Jordaanse voorbeeld illustreert echter een aanzienlijk onevenwicht. Het herstel van een traditionele praktijk waarbij de weidegronden tijdelijk rust krijgen leverde slechts 0,80 dollar op per rechtstreeks door veehouders geïnvesteerde dollar. Voor de Jordaanse samenleving als geheel bedroeg het rendement echter 18 dollar per geïnvesteerde dollar, hoofdzakelijk dankzij het recharge van de ondergrondse watervoorraden (grondwaterlagen).
Volgens de auteurs laat dit verschil zien dat herders een waarde creëren die in grote mate ten goede komt aan de gemeenschap, maar dat zij niet altijd de economische voordelen ervan kunnen incasseren. Daarom roepen zij op tot meer publieke investeringen die het beheer van ecosystemen kunnen vergoeden en vervolgens privékapitaal kunnen aantrekken.
Het rapport beveelt ook aan om prioriteit te geven aan preventie boven noodmaatregelen bij droogtes. In Niger zou de hulp die de crisis van 2021 aanpakte ongeveer 7% van het nationale bbp hebben vertegenwoordigd. Een andere in het document genoemde evaluatie schat dat één dollar aan snelle en preventieve hulp drie dollars aan latere humanitaire uitgaven kan besparen.
De auteurs waarschuwen echter tegen een uitsluitend op geld gebaseerde benadering. Het waarborgen van grondrechten, het versterken van communautaire instituties en de participatie van herders bij beslissingen worden gepresenteerd als essentiële voorwaarden voor het succes van restauratieprogramma’s.
Het rapport wijst verder op het feit dat de hoogste rendementen niet per se worden geboekt op de meest sterk aangetaste terreinen. Het herstel van licht tot matig aangetaste rangelands kan al kosten met zich meebrengen vanaf zo’n 20 dollar per hectare, terwijl voor sterk aangetaste gebieden meer dan 70.000 dollar per hectare nodig kan zijn.
Daarnaast raadt het rapport af dat bepaalde zogenaamde “groene” oplossingen worden toegepast, zoals het planten van bomen op natuurlijke graslanden of het omzetten van droge gebieden naar landbouwgrond, omdat deze ecosystemen die geschikt zijn voor open begrazing kunnen verstoren.
Tot slot wijst het rapport op het achterblijven van rangelands in klimaatbeleid. De term “rangelands” staat in de nationale klimaatplannen van slechts 24 landen in het kader van het Parijsakkoord, tegenover 181 landen voor bossen.
Volgens de auteurs verhult deze beperkte opneming twee belangrijke klimaatfuncties van rangelands: hun vermogen tot koolstofopslag en hun rol in de aanpassing aan droogtes. Op grote schaal vormen zij daarmee een hefboom die klimaatmitigatie, adaptatie en veerkracht combineert.
Tijdens het Internationale Jaar van de Rangelands en Herders en op initiatief van COP17, gehouden in Mongolië—een land met een sterke pastorale traditie—tracht het rapport rangelands centraal te plaatsen in beleid voor landherstel, droogtebestendigheid en klimaatfinanciering.
