Het verhaal gaat over een marionettenspeler. Hij heeft geen lichaam en geen gezicht. Hij is slechts een stem. Het zijn de beproevingen van twee Amerikanen die bommen dragen in Dakar, en missies onder controle van de marionettenspeler moeten uitvoeren om opnieuw vrij te zijn. “Zero” is een actiefilm met een politieke ondertoon, volledig opgenomen in Dakar en geregisseerd door Jean-Luc Herbulot. “Zero” is tevens op de achtergrond een pleidooi voor het hernemen van ons eigen verhaal.
« Maar wesh, word wakker, Amerikaan! Je slaapt niet met een bom onder je kleding. Zeker niet in een bus, in Dakar, midden op de dag ». Maar hij blijft in zijn rol van « Sleepy Joe ». Het is ook zijn vrijheid: zo besloot regisseur Jean-Luc Herbulot zijn « Zero » te introduceren. Met, dus, een scène die aangeeft dat dit film flink zal ontploffen.
Een bom in dit soort omstandigheden is uiteraard extreem ernstig. Gelukkig weet Jean-Luc, ook auteur van « Saloum », te laten lachen. Een vleugje lichte Senegalese luchtigheid, die door het openbaar vervoer reist, helpt de regisseur om « zeer ernstig » en « zeer grappig » met elkaar te verweven. En zo zal het gedurende de hele film zijn.
« Zero » is het verhaal van twee menselijke bommen die door de Senegalese hoofdstad rijden, gestuurd door een mysterieuze stem die hen missies geeft via telefoongesprekken en berichten. Dit onzichtbare personage, gedragen door een alomtegenwoordig geluid, is Willem Dafoe. Ja, dezelfde acteur die de Groene Klauw speelde in Spider-Man. In « Zero » zien we bovendien Gary Durbin (in de rol van Daniel) die velen in Senegal kennen als rechercheur uit « Les Experts ».
« Vos morts servent un grand dessein »
Ngor, Mbeubeuss, Colobane, Le Plateau… Het verhaal beweegt zich in de stad Dakar. Het spel, buitengewoon gevaarlijk, speelt zich af in een hoofdstad die verandert is in een kaart, zoals gamers en liefhebbers van GTA (de videospelreeks) dat zouden zeggen.
En zo wordt er een menselijke bom bestuurd door een stem door de straten van Ngor, begeleid door een soundtrack die op momenten doet denken aan de geluiden die je hoort wanneer je met een controller de kaart van GTA San Andreas verkent. Zo voel je de achtergrond van de kunstenaar die ooit de wereld van spelletjes aanrakte, doordrongen in de vertelling van « Zero » door Jean-Luc.
De eerste Amerikaan ontmoet een landgenoot. De twee Yankees moeten samenwerken, ondanks hun temperamentverschillen. Anders klinkt de ontploffing, missie mislukt.
In deze lange speelfilm is er geen terughoudendheid. De een vermoordt met een trommel en slaat hoofden in met een steen. De andere ontploft. De ander bloedt. De één trekt onverstoorbaar zijn mes. Slagen met de vuist? Natuurlijk. Fun fact: een zekere Kader Gadji laat zich keurig neergaan in een van die fraaie scènes met gevechtschoreografie van de film.
Dat klinkt allemaal vrij gewelddadig. Maar dit geweld is niet slechts een artistieke exhibitie. « Vos morts servent un grand dessein », klinkt het in de dialoog van een scène. Wat zeker is, is dat men in « Zero » niet voor niets sterft.
Een politieke ondertoon
In deze thriller kennen we bovendien mooie, eerlijke sterfscènes: onder een boom, in een witte boubou, omringd door kinderen, in de binnenplaats van een school, onder een stralende zon, zoals… je zult de film moeten zien om te weten hoe iemand precies sterft!
In «Zero» worden ook scherpe dingen gezegd. Zo klinkt er een preekachtige toespraak: « Sta op en adem. Want de dood is niet het einde wanneer je leven betekenis heeft. Wat je zult bereiken zal een vuur ontketenen zo groot dat het de orde der dingen zal schudden ».
Alle doden blijken dan deel uit te maken van een breed, zeer breed project, waarvan alleen de stem schijnt te weten wat de beweegredenen en het einddoel zijn. Het einde van de speelfilm laat zelfs vermoeden dat na «Zero» er een Een en een Twee kunnen volgen die mogelijk in Parijs gespeeld worden.
Het roept de vraag op of die stem niet een wereldwijde aardbeving wil veroorzaken door menselijke bommen en zorgvuldig geplande explosies te orkestreren…
Opvallend is dat de twee gevangen lichamen de moord op de leiders van het Front de Libération de l’Afrique de l’Ouest (Flao), een prodemocratische partij die in het land en erbuiten erg populair is, zouden hebben gepleegd.
« De wereldwijde media hebben beelden ontvangen van anonieme drones die twee mannen identificeren als Amerikanen, ter plaatse bij de aanslagen net voordat elke explosie plaatsvindt. Deze twee mannen zijn ook geïdentificeerd tijdens de executie van een docent… »
Alles verklappen zou spoilers zijn… Terug naar de actie.
Ouakam (dicht bij de Moskee van de Divinité, wat een idee geeft van wat men niet volledig aan nieuwsgierigen wil vertellen), elders en elders in Dakar, ontploft het. De bevolking morrelt aan het geweld. De politie patrouilleert. Een helikopter steekt boven de stad uit en verhoogt de spanning.
Al deze beelden en geluidslandschappen hebben zeker geholpen om in Dakar een sfeer van een echte Amerikaanse film vast te leggen. De film is technisch voor een meerderheid in handen van Senegalese makers. Trots.
De Senegalese gezichten die het dragen, zoals Roger Sallah (in de rol van Onaye), zagen dit als een artistiek uitdagend project, opgenomen onder de strengheid van Covid-19. Terug naar de boodschap.
Médina, Daniel sleept zijn twee Amerikanen mee. Daarbij is Emmanuel, een ladoum (Jean-Luc mag doen wat hij wil, toch?).
Médina, zoals westerse bronnen het op een bepaalde manier voorstellen, maar zoals Daniel het anders vertelt. Voor Daniel is Médina het centrum waardoor het Vrijheidsbeeld uitstraalt.
« Ik wil onderwijzen om te verlichten en te bevrijden, niet om te domineren », zegt de man met een bril, die niet bepaald een fan lijkt te zijn van dat andere land aan de andere kant van de Atlantische Oceaan.
Een land? Nee, eerder « een ziekte » die de wereld schaadt.
