In het Niayes-gebied wint zonne-energie geleidelijk aan terrein als motor achter de transformatie van landbouwpraktijken. Langdurig beperkt tot enkele sporadische toepassingen, voedt zij nu de waterputten, verzekert zij het hele jaar door toegang tot water en vermindert zij aanzienlijk de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen. Naast irrigatie bevordert deze energietransitie de opkomst van innovatieve initiatieven, met name op het gebied van de conservering van fruit en groenten. Dankzij koelkamers die op zonne-energie draaien, kunnen producenten oogsten opslaan die de lokale markt niet onmiddellijk kan afnemen, waardoor postharvest-verliezen beperkt worden en hun inkomsten op lange termijn worden versterkt.
Zaterdag 18 juli 2026. Het is iets na het middaguur in Diogo, een landbouwdorp op ongeveer twintig kilometer van Mboro, in het district Tivavouane. De hitte drukt zwaar op de schouders, de arbeiders bewegen zich systematisch tussen de rijen gewassen. Met een gebogen rug, terwijl hun handen bezig zijn met de oogst, voeren ze elk hun handeling met precisie uit. Een vrouw snijdt een aubergine, controleert de stevigheid en legt haar in haar bakje.
Hierdoor zijn de werkwijzen veranderd. De landbouwers hebben nieuwe pratiques aangenomen in de uitvoering van hun werkzaamheden. Overal waar men kijkt, tekenen de percelen het landschap van de Niayes. Op de 70 hectare die de onderneming van Saliou Fall bestrijkt, waarvan 40 momenteel in gebruik zijn, klinkt geen motor die het stilte verbreekt. Toch is de activiteit intens. De hele onderneming draait op zonne-energie. « Alle activiteiten worden uitgevoerd met zonne-energie. De pomp en de bassins zijn uitgerust met zonne-drukverhogers », leert men ons. Zijn 500 zonnepanelen produceren elektriciteit tussen 9.00 en 18.00 uur, wat zorgt voor het functioneren van alle landbouwinstallaties. Voor deze exploitant is de verandering vooral economisch van aard. « Het gebruik van zonne-energie heeft me geholpen te besparen. Ik geef geen brandstof meer uit, behalve voor de voertuigen. De kosten van de zonnepanelen liggen lager dan wat ik vroeger aan brandstof uitgaf. Sinds twee jaar koop ik geen brandstof meer. Het onderhoud van het materiaal is niet lastig, want we hebben maar zeer weinig stilstand door storingen. » De vraag naar commercialisatie blijft echter ongewijzigd. De nationale markt absorbeert niet de hele productie. De exploitatie is daarom georiënteerd op export naar Frankrijk. Ook hier zorgen koelkamers die op zonne-energie draaien voor opslag van de producten vóór het vervoer. « Na de oogst, om verliezen te voorkomen, slaan we de producten op in koelkamers. Soms kan de bewaring tot twee weken duren vóór de export. Voordat we deze koelkamers hadden, leden we aanzienlijke verliezen omdat we niet alles op de nationale markt konden verkopen », legt Nogaye Fall, zus van de voorzitter van de Keur Baye Zale-vestiging, uit.
A enkele tientallen kilometers verderop zijn de effecten van deze energietransitie duidelijk merkbaar rond het Taïba Ndiaye-windpark (PETN), beschouwd als de grootste windcentrale van West-Afrika met een capaciteit van 158,7 megawatt (MW) en een oppervlakte van 42 hectare. In het kader van zijn maatschappelijke verantwoordelijkheid ondersteunt het bedrijf de bevolking die door het project is getroffen, vooral boeren, door hen toegang te geven tot elektriciteit en water. Volgens de parkcoördinator, Ndiembou Wade, begraafden groentenkwekers kleine percelen met dieselgedreven pompen. Hun vervanging door zonnekitten heeft de landbouwpraktijken volledig veranderd en de opbrengsten verbeterd. De Secretaris-Generaal van de Vereniging van dorpshoofden van Taïba, Malick Gueye, bevestigt deze veranderingen: « De door zonnekitten uitgeruste pompen hebben ons werk aanzienlijk vergemakkelijkt. Bovendien vinden vrouwen nu werk dankzij de beschikbaarheid van water. Sommigen zijn van een hectare naar vier hectare gegaan », benadrukt hij.
KOELKAMERS TEGEN VERLIES NA DE OOGST
De Directie Horticultuur schatte de productie voor de teeltcampagne 2024-2025 op meer dan 2,6 miljoen ton. In detail werden 493.287 ton ui, 211.000 ton aardappelen en 78.155 ton bananen geoogst. Ondanks deze indrukwekkende resultaten staat de horticultuur voor belangrijke uitdagingen, waaronder postharvest-verliezen.
Deze verliezen vormen tussen de 30 en 40% van de nationale productie, zo vertelde de minister van Industrie en Handel, Dr. Serigne Gueye Diop, bij de eerste steenlegging van een koelopslagruimte op 17 februari 2026 in Ngomène, in de gemeente Keur Moussa (regio Thiès). Hij herinnerde eraan dat deze verliezen het gevolg zijn van een gebrek aan geschikte opslaginfrastructuur, met name een koudeketen, en van de seizoensgebonden aard van de productie die tijdelijke overschotten veroorzaakt.
Het is precies om deze reden dat initiatieven ontstaan in de Niayes-zone. In Diogo, midden in dit belangrijke teeltgebied, ontwikkelt het bedrijf Socofel een oplossing gebaseerd op koelkamers die op zonne-energie draaien.
Als industrieel systemeningenieur is Rassoul Mignane Sarr de oprichter van dit pilootproject, gericht op het behoud en de commercialisatie van fruit en groenten. De installaties van Socofel bestaan uit twee koelkamers met capaciteiten van 30 m³ en 70 m³, wat in totaal 100 m³ opslag oplevert. In volume kunnen deze koelkamers tussen de 70 en 100 ton producten per dag bewaren. Met een continue doorstroom zou de jaarcapaciteit 335.000 ton kunnen bereiken. « Bij verkenning van de productiegebieden zag ik met veel spijt dat producenten tussen de 30 en 40% van hun oogsten verloren door gebrek aan directe afzet. Daarom wilde ik een oplossing ontwerpen die deze postharvest-verliezen kon verminderen. Zo is dit project ontstaan, geplaatst in de gemeente Darou Khoudoss », legt Rassoul Mignane Sarr uit.
De keuze voor zonne-energie volgt een milieuvriendelijke logica. « Koelsystemen zijn zeer energie-intensief. Een installatie die op conventionele elektriciteit werkt, kan meer dan 50% van de exploitatiekosten aan energie toewijzen », benadrukt hij.
Met een financiering van 200 miljoen euro? FCFA. Dit pilootproject heeft als doel op termijn de postharvest-verliezen in de Niayes met 10 tot 15% te verminderen. Op termijn wil Socofel zijn model uitbreiden naar de regio Louga en naar het zuiden van het land. Dankzij de zonne-energiekoelkamers beschikken de producenten van Diogo nu over opslagplaatsen tegen tarieven die circa 1.500 FCFA per zak bedragen.
Van irrigatiepompen tot koelkamers, en via irrigatie en verlichting, heeft zonne-energie zijn intrede gedaan in elk schakelpunt van de landbouwketen. Het gaat niet langer om een eenvoudige technische optie, maar om een werkelijk ontwikkelingsinspanningsdrijf. Voor de boeren van de Niayes is zonne-energie geworden de bron van hun autonomie.
