Immaterieel erfgoed heeft bijgedragen aan het behoeden van Afrika voor de afgrond, ondanks pogingen tot plundering van de materiële rijkdommen van het continent, aldus de Senegalese schrijver, econoom en denker Felwine Sarr.
“Immateriële sporen, die niet konden worden gestolen, die niet konden worden gewist, hebben ons, wij Afrikanen, waarschijnlijk gered uit de afgrond,” zei hij.
Felwine Sarr sprak dinsdag in Dakar tijdens een conferentie met het thema “Restitutie van het Afrikaanse erfgoed: geschiedenis, herinnering, sporen, heroveringen”.
Deze immateriële sporen bevinden zich niet alleen in “de talen, de muziek, de ingebedde kennis”, maar ook “in mondelinge archieven, een geheel van plaatsen die hebben toegestaan de culturele matrix te reconstrueren, zelfs bij afwezigheid van een groot aandeel van de materiële sporen”, verklaarde de spreker.
Felwine Sarr en de Franse kunsthistorica Bénédicte Savoy zijn auteurs van een rapport over de restitutie van het Afrikaanse cultureel erfgoed.
Aan dat rapport werd in 2018, op verzoek van president Emmanuel Macron, toegekend; het schetst een stand van zaken van Afrikaanse kunstwerken in de Franse openbare collecties en biedt een kader voor hun terugkeer.
De auteurs betogen in dit document onder meer dat elk object dat zonder toestemming van de oorspronkelijke gemeenschappen is verworven, geretourneerd zou moeten kunnen worden om gerechtigheid in het geheugen te herstellen.
“De kwestie van het object als materiële weerspiegeling van de geschiedenis en het creatieve genie van de volkeren staat uiteraard centraal in het debat over de restitutie van het Afrikaanse erfgoed,” benadrukte de Senegalese academicus.
De immateriële sporen, vervolgde Felwine Sarr, “zijn minder makkelijk te roven en lijken wat beter beschermd tegen het gebaar van plundering, ook al blijven ze kwetsbaar voor vernietiging.”
“Over het algemeen bezitten de machtigen, de overwinnaars, sporen waarvan de materialiteit sterk is, zoals geschreven teksten, administratieve archieven, monumenten, staande stenen,” zei hij.
Hij maakte echter duidelijk dat immateriële sporen “ook kunnen worden gewist door een daad van vergetelheid of door de onderbreking van de overdracht.”
Hij wees erop dat “150 000 objecten uit Afrika worden bewaard in 237 musea in Frankrijk, waarvan 70 000 in een enkel museum, het Musée du Quai Branly. Het gaat hier om 150 000 objecten alleen al in Frankrijk,” benadrukte de academicus, duidelijk makend dat van de 90 000 objecten in dit ene Parijse museum, 70 000 afkomstig zijn uit sub-Saharisch Afrika.
“De restitutie van het Afrikaanse erfgoed is niet slechts een kwestie van objecten, het gaat om meer dan dat; het gaat om waardigheid, het gaat om gerechtigheid die uiterst belangrijk is geworden,” stelde Ibrahima Sall, uitvoerend directeur van Trust Africa, onderstreept.
Hij meent dat deze kwestie diep raakt aan de waardigheid en het vermogen van Afrikanen, als “groep die elementen van zijn toekomst en huidige en toekomstige reserves overdraagt.”
Volgens hem mag deze kwestie niet beperkt blijven tot conferentiezalen of tot de kantoren van specialisten, maar moet ze een breed publiek bereiken.
“Het gaat niet alleen om het terugbrengen van objecten naar een plek die ze sinds decennialang, zo niet eeuwen, verloren hebben,” zei Idrissa Bâ, hoofd van de geschiedenisafdeling aan de Cheikh Anta Diop Universiteit (UCAD).
Hij is ervan overtuigd dat men “uiteraard zeer zeker door zuiveringsrituelen moet gaan om deze objecten weer te integreren in het kosmologische circuit.”
