De tentoonstelling “Mbàmbulaan Gu Ñuul Laa”, die sinds 17 april loopt in Galerie Le Manège van het Institut français in Dakar, werd dinsdag afgesloten na een artistiek traject waarin de oceaan een plek van herinnering, overdracht en reconexie tussen Afrika en zijn diasporas vormde.
De tentoonstelling, gedragen door een commissariaat dat Beya Gille Gacha, Salimata Diop en Ken Aïcha Sy samenbracht, bracht Shai Andrade, Chris Tigra, Bienvenue Fotso, Amy Célestina Ndione, Saly D, Asta Niang, Marième Ngom, Anique Jordan, Poundo Gomis, Johanna Makabi, Anta Germaine Gaye en Yaay Hawa Fall samen.
De persrondleiding die dinsdag, enkele uren voor de sluiting, werd georganiseerd, gaf de curatoren de gelegenheid terug te blikken op de filosofie van een project dat was opgebouwd rond een kunstenaarsresidentie op het eiland Ngor in maart, nog voor de opening van de tentoonstelling.
Via installaties, video’s, sculpturen, foto’s, textielwerken, performances en klankcreaties onderzochten de twaalf kunstenaars de herinneringen aan de Atlantische slavernij, de erfenissen van de zwarte volkeren, de zorgpraktijken en de spirituele verbindingen die de gemeenschappen aan weerszijden van de Atlantische Ocean verenigen.
Het parcours dompelt de bezoeker allereerst onder in een universum waarin water een centrale rol speelt. Soms kalm, soms woerig, verschijnt het in de werken als een levende materie die herinneringen, wonden en hoop draagt. De oceaan is niet langer een grens die volkeren scheidt, maar een ruimte waar herinneringen, culturen en verbeeldingen circuleren.
De getoonde werken verwijzen evenzeer naar de geforceerde trajecten uit de geschiedenis als naar de mogelijkheden tot reconstructie, en combineren organische materialen, archiefbeelden, persoonlijke verhalen, rituele voorwerpen en hedendaagse creaties.
Voor de curatrice van de dakaroise fase, Ken Aïcha Sy, is deze tentoonstelling ontstaan uit de wens om artistieke praktijken te laten dialogeren met onderzoek en onderdompeling op het Senegalese grondgebied.
“Wij wilden van deze tentoonstelling een ervaring maken in plaats van een eenvoudige ophanging. Ze is het verlengde van een residentie op Ngor waarbij de kunstenaars een tijd van onderzoek, productie en reflectie hebben gedeeld voordat ze hun werken presenteerden”, legde zij uit.
Volgens Ken Aïcha Sy beperkt het project zich niet tot de muren van de galerie. Een deel van de tentoonstelling werd zo ook opgezet in de boekhandel “Au Quatre Vents” in Mermoz, om bezoekers uit te nodigen hun ontdekking voort te zetten in een ruimte gewijd aan onderzoek en artistieke publicaties.
“Het water scheidt ons niet, het verbindt ons”
Co-initiatiefnemer van het project naast Salimata Diop, de Frans-Cameroonse kunstenaar Beya Gille Gacha, gaf aan dat dit avontuur zijn oorsprong vindt in een residentie die zij in Salvador de Bahia, Brazilië heeft uitgevoerd, waar zij de artistieke creatie wilde herdenken vanuit zorg, luisteren en Afrikaanse spiritualiteiten.
“Het project is in eerste instantie een residentie voordat het een tentoonstelling is. We wilden de kunstenaars, vooral zwarte vrouwen, een ruimte bieden om te creëren, maar ook om voor zichzelf te zorgen”, zei zij.
Volgens haar zijn de tentoongestelde werken niet louter artistieke voorwerpen, maar als ruimtes voor dialoog tussen wezens, herinneringen en onzichtbare dimensies.
“We maken niet alleen tentoonstellingen. We bouwen ontmoetingsplaatsen waar de werken mediator worden”, bevestigde zij.
Beya Gille Gacha legde uit dat de keuze voor water als leidraad zich vanzelf opdrong door zijn symbolische kracht.
“Het water scheidt ons niet, het verbindt ons. Het bewaart herinneringen, vergezelt bewegingen en herinnert eraan dat wij een gemeenschappelijke geschiedenis delen”, benadrukte ze.
Zij meent dat de overgang van Salvador de Bahia naar Dakar deel uitmaakt van een proces van reconexie tussen Afrikaanse en Afro-descendente gemeenschappen, terwijl zij een dialoog bevordert met lokale tradities, met name die van de Lébou-bevolking en hun relatie met de zee.
