– Het nieuwste werk van de journalisten Maggie Haberman en Jonathan Swan biedt een duizelingwekkende duik in de uitoefening van de macht door Donald Trump. Deze gedetailleerde beschrijving van de eerste veertien maanden van zijn tweede termijn schetst een keizerschap waarin hoogmoed, illusie en de wetten van het spektakel de politieke realiteit hebben verdrongen.
Hoe regeert een president die zich boven de wetten en boven elke controle voelt? Dat is de centrale vraag die doorklinkt in Regime Change: Inside the Imperial Presidency of Donald Trump (Changement de régime : Au cœur de la présidence impériale de Donald Trump), het nieuwste onderzoekswerk van de New York Times-journalisten Maggie Haberman en Jonathan Swan.
In zijn recensie van 18 juni 2026 prijst auteur Fintan O’Toole een “fascinerende en rijk gedocumenteerde” kroniek, die steeds crucialer is geworden tegenover een leider die rondom zichzelf “een vervormde wereld van vermaak, illusie, fantasie en ontkenning” creëert.
Het rijk van onschendbaarheid en winstbejag
Het boek opent met een ijskoude anekdote die in één zin samenvat wat de filosofie van de 47e president van de Verenigde Staten vormt. Ondervraagd in januari 2026 over waarom hij het nu toestaat dat zijn familie weer buitenlandse deals sluit — in tegenstelling tot zijn eerste termijn — antwoordde Donald Trump cynisch: “Omdat ik ontdekte dat het niemand iets uitmaakt. Ik heb het recht om het te doen.”
Deze veronderstelde straffeloosheid zou naar verluidt het Trump-clan hebben toegestaan zich enorm te verrijken, door sinds zijn terugkeer aan de macht “meer dan een miljard dollar aan familiefortuin toe te voegen.” Voor Fintan O’Toole steunt deze almacht op de medeplichtige passiviteit van zijn entourage: hofdienaars die slagen in het bijhouden van zijn narcisme, een meegaande Republikeinse meerderheid, tech-magnaten en een toegewijde kiesbasis. “Zolang niemand van hen publiek tegen zijn acties is, heeft hij de toestemming om te doen wat hij wil,” merkt de criticus op.
Het Witte Huis getransformeerd tot een realitytv-set
Een van de belangrijkste bijdragen van het boek is de beschrijving van een presidentschap waarin het spektakel van de politiek de geopolitiek verdringt. De benoeming van topfunctionarissen ligt eerder op televisiegerichte criteria dan op een logica van bekwaamheid. Donald Trump bekent bovendien John Ratcliffe te hebben gekozen als CIA-directeur omdat “als je iemand moest kiezen om de CIA-directeur te spelen, dan is dit hem.”
De omgang met internationale crises krijgt dezelfde behandeling. De president noemt publiekelijk zijn begroetingswerk met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky in februari 2025 een “grote televisie” en vindt zelfs dat het “beter dan ‘The Apprentice’” was (de realityshow die hem beroemd maakte). “We hebben behoefte aan wendingen in het plot,” fluistert hij tegen een naaste, en overweegt zijn voormalige rivaal Ron DeSantis tot Defensie te benoemen om voor het spektakel te zorgen.
De illusie van onoverwinnelijkheid
Verblind door zijn ego heeft Donald Trump zich omringd met assistenten wiens enige rol het is om zijn narcisme te beschermen. Een medewerker, Natalie Harp, kreeg de taak hem onder te dompelen in “een voortdurend stroom van positieve persartikelen en reacties op sociale media die zij hem vaak hardop voorlas.”
Deze bubbel van verering drijft hem tot imperialistische dwaasheden. Haberman en Swan onthullen dat Trump privé tegen verschillende medewerkers zei dat Venezuela de 51e staat van Amerika zou kunnen worden en dat hij een gouverneur zou aanstellen om die te leiden, aangemoedigd door het succes van de Amerikaanse raid in januari 2026. Verleidelijk aan grootheidsdromen koestert hij plannen voor een enorme triomfboog in Washington om zijn onsterfelijkheid te vieren. Die ambitie brengt hem zelfs tot surrealistische telefoontjes aan de Franse president Emmanuel Macron om te informeren naar de gevaren van de Parijse Arc de Triomphe en te vragen: “Springen mensen daarboven?”
Toch ziet Fintan O’Toole in dit verslag het onvermijdelijke einde van een systeem dat op zand is gebouwd. De galopperende inflatie, de dalende populariteit en de oorlog met Iran vormen de voorbodes van een harde realiteit die uiteindelijk een president zal inhalen, zo vertelde hij aan de auteurs in een interview: “Ik ben moe van winnen en blijven winnen en nog meer winnen, en ik krijg alleen maar vervelende, verdomde persresultaten.”
