De Trump-administratie bevindt zich in een ongekende turbulentie op het gebied van de begroting, nu het conflict met Teheran in een fase van financiële onzekerheid terechtkomt. Op dinsdag 12 mei 2026 verscheen minister van Defensie Pete Hegseth voor de begrotingscommissies van het Huis en de Senaat om de torenhoge militaire uitgaven in verband met de Amerikaanse interventie te verdedigen. In een gedetailleerd verslag voor New York Times wijst journaliste Megan Mineiro erop dat het hoofd van het Pentagon te maken kreeg met een storm van kritiek, afkomstig niet alleen van de Democratische oppositie maar ook, verrassenderwijs, van meerdere vooraanstaande Republikeinen die bezorgd zijn over de lange termijn haalbaarheid van deze oorlogsoperatie.
Bijgestaan door de Pentagon-controller Jay Hurst en generaal Dan Caine moest Hegseth een verhoging van 4 miljard dollar in twee weken verantwoorden. Volgens Jay Hurst vloeit deze verhoging rechtstreeks voort uit de bijstelling van de kosten voor reparatie, vervanging van materieel en de operationele kosten die samenhangen met de intensiteit van de gevechten.
Ondanks de duidelijke cijfers koos Hegseth een uitdagen-de houding tegenover de begrotingscommissies van het Huis en de Senaat. Hij bagatelliseerde de zorgen over het opraken van munitievoorraden, noemde deze bezorgdheden «overschat» en «niet nuttig» voor het nationale debat. De minister hield vol dat de Amerikaanse strijdkrachten over alles beschikken wat nodig is om hun missies voort te zetten, terwijl hij de prangende vragen van de Republikeinse vertegenwoordiger Ken Calvert over het tijdschema voor een extra financieringsverzoek negeerde.
De ambiguïteit van de regering over de werkelijke status van het conflict was het onderwerp van de felle uitwisselingen. Terwijl het Witte Huis onlangs had verklaard dat de vijandelijkheden waren beëindigd ten gunste van een staakt-het-vuur, blijkt de realiteit zoals beschreven in het Capitool heel anders. Democratische en Republikeinse wetgevers uitten twijfels over de stevigheid van dit staakt-het-vuur en wezen op de aanhoudende aanwezigheid van een massief militair apparaat dat niet past bij een periode van vrede, ook al lijkt die tijdelijk.
Het getuigenis van Jay Hurst wierp een verontrustend licht op de verborgen kosten van het conflict, waarbij werd verduidelijkt dat de schatting van 29 miljard dollar geen rekening houdt met de wederopbouw van meer dan een dozijn Amerikaanse basissen die door Iraanse aanvallen zijn beschadigd. Het Pentagon gaf toe dat het momenteel niet in staat is een betrouwbare schatting te geven voor de kosten van deze structurele reparaties. Deze lacune ergerde senator Patty Murray, die de administratie opriep om transparant te zijn naar de belastingbetaler.
Om deze uitgaven te rechtvaardigen koos Hegseth ervoor het debat te verschuiven naar de existentiële dreiging en vroeg de wetgevers eerder de kosten te evalueren van een Iraans nucleair wapen. Volgens hem vereist de ‘moedige’ keuze van de president om direct Téhéran aan te pakken onvermijdelijke financiële offers. Deze verklaring overtuigde de senatoren niet, die zien in het ontbreken van een officiële financieringsaanvraag een poging om parlementaire controle te omzeilen.
De druk op de wereldwijde militaire capaciteiten van de Verenigde Staten blijft een belangrijke zorg voor de waarnemers. Zoals Megan Mineiro meldt, moest het Pentagon raketten en cruciaal materieel, aanvankelijk bestemd voor de theaters in Europa en Azië, uit de voorraden halen om ze met spoed naar het Midden-Oosten te sturen. Deze verplaatsing verzwakt op mechanische wijze de paraatheid van de Amerikaanse strijdkrachten tegenover andere potentiële tegenstanders zoals Rusland of China, ondanks de geruststellende berichten van generaal Dan Caine over de huidige voorraadniveaus.
De vraag naar de legaliteit van de voortzetting van de operaties werd eveneens opgeworpen door de Republikeinse senator Lisa Murkowski. Zij benadrukte dat 15.000 soldaten nog steeds gestationeerd zijn, met meer dan 20 oorlogsschepen en een actieve blokkade, en betwijfelde of de vijandelijkheden daadwerkelijk voorbij zijn. Als reactie maakte Hegseth duidelijk: de regering heeft geen voornemen om een nieuwe machtiging van het Congres te vragen, aangezien de president volgens artikel 2 van de Grondwet over alle benodigde bevoegdheden beschikt.
Het binnenlandse economische effect van de oorlog kwam ook aan bod in de Senaat via senator Susan Collins. De senator uit Maine wees op de stijging van de brandstof- en verwarmingsprijzen, direct gevolg van de spanningen in de Straat van Hormuz. Ze bekritiseerde de schijnbaar onstabiele plannen van de uitvoerende macht en stelde dat een andere strategie bijna dagelijks opduikt, wat elke serieuze economische of militaire planning bemoeilijkt.
Op tactisch vlak weigerde de minister van Defensie in te gaan op details van wat volgt, maar bevestigde wel dat er plannen klaar liggen voor alle scenario’s. Of het nu tot escalatie, terugtrekking of een verplaatsing van activa leidt, verzekerde Hegseth dat het Pentagon paraat staat, terwijl hij de onduidelijkheid rondom de haalbaarheid van het huidige staakt-het-vuur niet opheft, dat hij beschreef als een eenvoudige «onderbreking van het vuur» terwijl de onderhandelingen doorgaan.
Om deze oorlogsinspanning te financieren lijkt Hegseth de weg van begrotingsharmonisatie te kiezen, een mechanisme waarmee parlementaire blokkades door de Democraten mogelijk vermeden kunnen worden. Deze strategie wordt echter als «hoog risico» beschouwd door Republikeinse figuren zoals Tom Cole, voorzitter van de commissie Kredieten van het Huis. Die herinnerde de secretaris eraan dat het succes van zo’n manoeuvre vooral afhangt van een unaniem politiek draagvlak binnen zijn eigen partij, wat geenszins vanzelfsprekend is gezien de omvang van de gevraagde bedragen.
Samenvattend illustreert de hoorzitting van deze dinsdag een groeiende kloof tussen de geopolitieke ambities van de administratie en de begrotingsrealiteit van het Congres. Zoals het artikel van Megan Mineiro voor New York Times aangeeft, vraagt het Pentagon nu om een historisch jaarlijks budget van 1.450 miljard dollar, terwijl het nog onduidelijk blijft wat het uiteindelijke extra noodbudget voor Iran zal zijn. De strijd om de defensie te financieren belooft zo een van de grootste uitdagingen van de zomer van 2026 voor Washington te worden.
