De Franse president trachtte tijdens een top die meer dan dertig Afrikaanse staatshoofden bijeenbracht de relatie Frankrijk-Afrika opnieuw te definiëren. Zijn autoritaire optreden en uitspraken over het panafricanisme leidden echter tot verontwaardiging in Kenia en op het internet.
Tijdens Africa Forward in Nairobi deze week zette Macron een reeks symbolische gebaren in de verf: een korte jog met een Keniaanse Olympiër, enkele woorden Swahili en de aankondiging van 27 miljard dollar aan investeringen. Maar één scène dook boven de rest uit, zo melden Rael Ombuor en Rachel Chason in de Washington Post.
Gefrustreerd door het rumoer in de zaal sprintte de Franse president naar het podium, rukte hij de microfoon uit de hand en beklaagde de aanwezigen om gebrek aan respect. De video werd massaal gedeeld op sociale media. Voor waarnemers vat dit incident de moeilijkheden samen waarmee Frankrijk te kampen heeft bij het herdefiniëren van zijn betrekkingen met het Afrikaanse continent.
Patricia Rodrigues, analiste die in de zaal aanwezig was, merkt volgens de Washington Post op dat ondanks de retoriek van een partnerschap tussen gelijken, de toon van Frankrijk vaak neerkomt op een hiërarchische relatie. Het zichzelf uit te roepen tot “echte panafricanist” tijdens een persconferentie schokte vooral, omdat deze ideologie werd gevormd als reactie op het kolonialisme.
Frankrijk probeert zich op Oost-Afrika te richten nadat het zijn invloed in de Sahel verloren heeft. De militaire leiders van diverse Franstalige landen hebben in de afgelopen jaren geëist dat Franse troepen vertrekken. Geen vertegenwoordiger van deze landen nam deel aan de top in Nairobi, wat een schaduw wierp over het evenement.
Het was de eerste keer dat Parijs een top mede organiseerde in een Engelstalig land met zo’n omvangrijke Afrikaanse participatie. Kenya en Frankrijk ondertekenden een militair akkoord dat de komst van 800 Franse soldaten voor trainingsmissies regelt.
In de straten van Nairobi demonstreerden mensen tegen kolonialisme en tegen Frans imperialisme. Een Keniaanse activist die tijdens de protesten werd gearresteerd vreest dat Macron, die in de Sahel is afgewezen, zijn militaire instrumenten zal verplaatsen naar Oost-Afrika.
