Joe Ouakam était le « Shérif de Dakar ». De formule, d’une éloquente justesse, nous est prêtée par son ami, l’artiste-musicien Wasis Diop. Joe Ouakam tenait en effet Dakar dans sa main créative et son âme. Il y avait peu, ou pas du tout, comme lui qui symbolise autant notre capitale, ainsi que ses couleurs et énergies. Durablement, de la veille de l’Indépendance à sa mort le 25 avril 2017 à 70 ans, Joe Ouakam a intrinsèquement marqué Ndakaaru et le pays.
Zelden gebeurde het sinds zijn geboorte in december 1945 in Ouakam dat Issa Ramangelissa Samb zijn stad in beroering bracht. Maar laten we eerlijk zijn: kunnen we dit vuurachtige vocabulaire wel gebruiken, gezien de nobele overtuiging die zijn daden rechtvaardigde? Er is die ene keer waarop Issa Samb generaal Charles de Gaulle opriep, tijdens zijn bezoek aan Dakar in 1958 voor het referendum, door op de muren van zijn wijk « Mom sa reew – Indépendance immédiate » te taggen. Hij was toen slechts 13 jaar oud, en toonde zijn lef al aan ouderen zoals Tidiane Baïdy Ly. Een andere gebeurtenis die beslissend was voor zijn lot, was zijn moedige deelname aan de contestatiebeweging van mei 1968. In zijn Guevara-uitvoering, een jonge man van 23, stond Joe Ouakam voorop om de relschoppers aan te wakkeren en de revolutionaire cultuur onder de jeugd te verspreiden. Het was ook hij die Het Rode Boek van Mao Tse-Tung importeerde vanuit de Chinese Ambassade in Nouakchott.
Een uitgesproken gevoel voor verzet ten gunste van betere en eerlijkere tijden. Na deze jaren van woelige eindjaren 1960 en de eerste helft van de jaren 1970, heruitvond Joe Ouakam zichzelf. Zonder zijn wortels en zijn geloof te schaden. Samen met zijn vrienden richt hij het Laboratoire Agit’art op, een ware smeltkroes van kunst, filosofie en politiek die een groot deel van de hedendaagse Afrikaanse kunst zal voortbrengen. Mécèn’art Sénégal ’89, ontleend aan Agit’art, zal de pijlers aangeven van wat later de Biennale van de hedendaagse Afrikaanse kunst zou worden. Dak’Art is tot op heden het vierde grootste culturele platform ter wereld. Dakar houdt trots zijn positie vast met dit ontmoetingsmoment voor de beeldende kunsten. Zoals Galerie Tënq en « Huit Facettes » – waarvan Joe Ouakam initiatiefnemers waren (altijd samen met de grote visuele kunstenaar ElSy) – hier ontstaat een uitgeproken podium waar Afrikaanse kunstenaars zich richten tot, voorstellen en zich meten met de hele wereld van de kunsten.
Een boegbeeld van de cruciale mutaties, men vergat soms zelfs dat Joe Ouakam zelf kunstenaar was. Schilder, dichter, dramaturg, demiurg, schrijver, kunstcriticus, beeldhouwer, verteller, en zo verder. Een levende kunst! We kenden Joe de taxi, gezongen door Vanessa Paradis. Daarna kwam onze Joe, bezongen door onze verbeelding. Joe Ouakam, Joe de snelle bus, precies zo. Niet alleen omdat hij zelf het symbool van onze hoofdstad was, maar omdat hij dit symbool van Dakar belichaamde: het vervoermiddel van het gewone Senegalese volk, versierd met onze felle kleuren en verwarmd door onze vriendelijke maar vastbesloten neiging tot vindingrijkheid. Joe de snelle bus, omdat hij rustig door de stad trekt, zelfs op tijden waarop glanzende auto’s niet durven te rijden, op een versleten asfalt kruisen rammelende karren en gebroken zielen elkaar. Wasis Diop noemt Joe « de shérif van Dakar ». Maar beter nog, een beetje zoals de snelle bus, is Joe een schild van Dakar. Deze stad die hij nooit wilde verlaten, want zijn Alles was er. Daar is hij. Joe is als de snelle bus, ja. Hij was gekleed, uniek. Joe had een uitstraling van gekte, Joe was stijlvol. « Hij was meester van Dakar, een dandy. Joe’s kledij was vrijwel nooit echt nieuw. Ik kan hem « Baay Sagar » noemen (de man in lompen). Hij vond zijn kleren wel ergens, maar wat een elegantie! Wat een uitdaging », aldus Wasis tussen twee lachjes. Ondanks het barokke en de bravoure behoudt Joe, net als de snelle bus, een imposante majestueuze aantrekkingskracht van fascinaties, van incomprehensies en van ondoorgrondelijkheden. Joe de snelle bus, omdat hij onmiskenbaar tijdloos is, onwrikbaar in onze paden, in onze verbeeldde ruimtes en in onze stedelijke gevoeligheden. En net zoals men niet vergeet welk merk die snelle bus heeft, vergeten we ook niet te vragen naar Joe’s geloof. De tijd heeft immers vastgelegd dat hij gewoon « wij » was.
