Herhaalde vertragingen, een onaangename geur in het vliegtuig, gebrek aan communicatie. Het verhaal van een passagier op de Dakar-Conakry-vlucht dient, zoals beschreven door Salimata Koné en Fatoumata Diallo in Jeune Afrique, op 21 september 2026 als inleiding tot een onderzoek naar de moeilijkheden van Air Sénégal. Achter deze ongemakken schuilt een zwaarder probleem: de maatschappij, zwaar in de schulden, is een belangrijk deel van haar vloot kwijtgeraakt door onbetaalde rekeningen, terwijl ze negen Boeing 737 MAX 8 heeft besteld om zich te herstellen, zonder dat duidelijk is wie deze herstart zal financieren.
Sinds 2024 worstelt Air Sénégal met het terugbetalen van een schuldenlast die wordt geraamd op 118 miljard F CFA (ongeveer 180 miljoen euro), terwijl het eigen vermogen is gezakt tot -137 miljard F CFA. Volgens ANACIM, geciteerd door Jeune Afrique, daalde het aantal vervoerde passagiers in 2024 met 16,5% en in het eerste halfjaar van 2025 met 21,7%, terwijl het nationale vliegverkeer over het algemeen stabiel bleef.
Na een audit die eind 2024 door president Bassirou Diomaye Faye werd gevraagd, werd een eerste herstructureringsplan slechts voor 5% uitgevoerd. Een nieuw noodgevalsplan, gelanceerd in april 2025 door de regering onder Sonko, voorziet in kapitaalverhoging en herfinanciering. Maar de schulden van de maatschappij aan de staat en haar entiteiten (CDC, AIBD, ANACIM, ministerie van Financiën) zijn gestegen van 66 miljard naar 94 miljard F CFA tussen 2023 en 2025, ondanks een afname van de jaarlijkse verliezen, van 57 miljard naar ongeveer 27 miljard tijdens die periode. In 2025 moest de Staat met spoed 15 miljard F CFA vrijmaken om leveranciers en werknemers te betalen.
Van de negen vliegtuigen die Air Sénégal in 2023 exploiteerde, werden zeven teruggetrokken of buiten gebruik gesteld, volgens Jeune Afrique. Er blijven dus nog twee ATR 72-600, waarvan slechts één regulier in dienst is, aangevuld met enkele L-410 op het binnenlandse netwerk. Deze krapte heeft geleid tot de opschorting van de Dakar-New York-lijn en tot een toenemend beroep op ACMI-vliegtuigen (luchtvaart met bemanning en onderhoud), wat de exploitatiekosten met ongeveer 15% verhoogt. Sinds januari 2026 verzorgt Georgische MyWay Airlines Dakar-Paris, en het Litouwse GetJet het regionale netwerk. “Leasing ondermijnt alle herstartinspanningen,” betreurt een functionaris van het ministerie van Verkeer zoals geciteerd door het blad. Door journalisten benaderd reageerden Air Sénégal en het ministerie niet.
Om uit deze afhankelijkheid te komen, heeft Air Sénégal in november 2025 negen Boeing 737 MAX 8 besteld, met een optie op zes extra, een financiële toezegging van meerdere honderden miljoenen dollars, terwijl de staat, verstrikt in een openbare schuldenlast die sinds het schandaal van verborgen schulden 119% van het BBP bedraagt, beperkte manoeuvre heeft ondanks het programma van 2,2 miljard dollar dat met het IMF is afgesloten.
In deze context noemde minister van Verkeer Abdoul Ahad Ndiaye tijdens een bezoek aan Singapore in juli een mogelijk “strategisch, industrieel, operationeel en kapitaalgericht partnerschap” met Singapore Airlines, zonder dat er tot op heden een overeenkomst door de partijen is bevestigd. Een piste die al in 2018 werd overwogen, zoals Jeune Afrique eraan herinnerde, met Royal Air Maroc, door Dakar afgewezen, dat eerder een soortgelijke mislukte ervaring kende met de voormalige nationale luchtvaartmaatschappij in 2009.
