Israël zou 46,5 miljoen dollar hebben besteed aan een digitale operatie die bedoeld is om de manier te beïnvloeden waarop AI-hulpmiddelen de vragen over Gaza en het Israëlisch-Palestijnse conflict weergeven. Volgens een onderzoek gepubliceerd op 28 juli 2026 door Drop Site News, wordt de operatie gemonitord door Brad Parscale, de voormalige campagneleider van Donald Trump, via zijn onderneming Clock Tower X.
Het doel zou niet enkel gericht zijn op directe beïnvloeding van internetgebruikers, maar ook op het produceren van inhoud die door zoekmachines en generatieve AI-systemen kan worden opgepikt. Het onderzoek stelt dat tientallen miljoenen Amerikaanse gebruikers zodoende aan antwoorden zouden kunnen worden blootgesteld die beïnvloed zijn door inhoud die binnen deze operatie is gecreëerd.
In zijn artikel voor Drop Site News beschrijft journalist Nick Cleveland-Stout een netwerk van zo’n tien websites die zijn opgericht om verschillende pro-Israël-vertellingen te promoten. Hieronder vallen Allyvia.org, dat zich toelegt op het versterken van de band tussen de Verenigde Staten en Israël; FactSignal.org, dat zichzelf presenteert als een feitencontrole-website; en Paxpoint.org, dat Israël afbeeldt als een land dat zich inzet voor vrede.
Het onderzoek noemt onder meer een contract van 46,5 miljoen dollar met de Israëlische overheid. Brad Parscale zou expliciet hebben gepresenteerd dat het doel van de operatie was het creëren van ‘sites en inhoud’ die de antwoorden van AI-systemen konden beïnvloeden. Zijn team zou ook aan Axios hebben verklaard dat men resultaten ziet in de poging om AI-hulpmiddelen informatie te laten opnemen die afkomstig is van deze sites.
Voor Drop Site News ligt een van de belangrijkste zorgwekkende dimensies van deze strategie in het potentieel om niet alleen de antwoorden te beïnvloeden die uit online zoekopdrachten komen, maar ook de gegevens die mogelijk worden gebruikt om de modellen te trainen. Het fenomeen, bekend onder de term ‘LLM-poisoning’, houdt in dat men grootschalig content creëert of verspreidt in de hoop dat ze worden opgenomen in de corpora die ten grondslag liggen aan de training van de modellen.
Het onderzoek steunt onder meer op een analyse van Common Crawl, een enorme database die regelmatig wordt gebruikt in het AI-ecosysteem. Volgens de analyse uitgevoerd voor Drop Site News zouden de tien Clock Tower-sites tussen januari en juni 2026 door Common Crawl 912 keer zijn gecrawld. Hun aanwezigheid blijft marginaal vergeleken met de schaal van de database, maar onderzoekers geciteerd in het artikel schatten dat een relatief klein aantal documenten soms genoeg kan zijn om het gedrag van een model te beïnvloeden.
Een studie van Anthropic, geciteerd door Drop Site News, stelt aldus dat ongeveer 250 kwaadaardige documenten voldoende kunnen zijn om een backdoor-achtige kwetsbaarheid in een taalmodel te creëren, ongeacht de grootte of de totale hoeveelheid gegevens die voor de training wordt gebruikt. De auteurs benadrukken echter dat aanwezigheid in Common Crawl geen automatische garantie biedt dat een inhoud zal worden opgenomen in de trainingsgegevens van een bepaald model.
Daarnaast werden vijf AI-assistenten getest: Microsoft Copilot, ChatGPT, Google Gemini, Claude en Perplexity. Volgens de resultaten van Drop Site News kwamen de inhoud van het Clock Tower-netwerk herhaaldelijk voor in de trainingsdata van Gemini en Copilot, terwijl Claude en ChatGPT niet leken te hebben geïntegreerd deze sites in hun trainingsdata. Perplexity zou wel getraind zijn op bepaalde inhoud van het netwerk, terwijl het deze ook direct kon raadplegen tijdens zoekacties.
De resultaten variëren echter per tool en per zoekopdracht. In een voorbeeld uit de analyse vroeg Drop Site News Perplexity of de Verenigde Staten er baat bij zouden hebben hun militaire samenwerking met Israël te versterken. De chatbot antwoordde bevestigend en noemde Allyvia.org als een van zijn belangrijkste bronnen. Andere tests brachten ook Gemini, Copilot en Perplexity ertoe om sites uit het netwerk te noemen, zonder steeds duidelijk te melden dat ze waren opgericht binnen een door de Israëlische regering gefinancierde operatie.
De betreffende sites bevatten echter wel een vermelding dat hun inhoud wordt verspreid door Clock Tower X namens de Staat Israël, een verplichting voortvloeiend uit de Foreign Agents Registration Act (FARA), de Amerikaanse wet op de registratie van agenten die namens buitenlandse belangen handelen. Volgens het onderzoek melden sommige chatbots, waaronder Claude, ChatGPT en Gemini in bepaalde tests, deze informatie, terwijl anderen dit niet expliciet naar voren brengen.
Experts op het gebied van desinformatie die door Drop Site News zijn geïnterviewd, stellen dat de strategie deels voortbouwt op een andere aanpak dan traditionele propaganda. De inhoud wordt geschreven in een ogenschijnlijk feitelijke, gestructureerde, onderbouwde en soms genuanceerde stijl, kenmerken die de kans vergroten dat ze door AI-systemen worden opgepikt. Voor Hervé Letoqueux, algemeen directeur van Check First en voormalig hoofd Operaties bij VIGINUM, kan deze methode bijzonder effectief zijn bij omstreden onderwerpen waarbij chatbots meerdere standpunten willen tonen.
Het netwerk zou zich ook hebben aangepast aan de prioriteiten van de Israëlische regering. Volgens Nick Cleveland-Stout hebben de sites content gepubliceerd die Israël afbeelden als een vreedzaam land, wordt de militaire en technologische samenwerking met de Verenigde Staten benadrukt, en wordt de oorlog in Gaza belicht. Sommige artikelen trachten de inzet van het Israëlische leger te verdedigen en beschuldigingen of verdraaide verhalen die Israël benadelen te betwisten, terwijl andere zich richten op informatie over Palestijnse journalisten of op de humanitaire situatie in de Gazastrook.
De operatie maakt ten slotte deel uit van een bredere beïnvloedingsstrategie. Volgens het onderzoek dat op 28 juli 2026 is gepubliceerd door Drop Site News, onder schrijftalent van Nick Cleveland-Stout, zou het contract van Brad Parscale met de Israëlische regering zijn opgelopen van 1,5 miljoen naar 4,5 miljoen dollar per maand, oftewel 54 miljoen dollar per jaar, nadat het eerst werd geschat op 46,5 miljoen. De voormalige campagneleider van Donald Trump en zijn Clock Tower X hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar van Drop Site News. Het onderzoek werpt zo een nieuwe strijd om invloed bloot: die niet langer uitsluitend gericht is op kiezers of internetgebruikers, maar op de AI-systemen zelf, die steeds belangrijkere tussenpersonen zijn geworden in de publieke toegang tot informatie.
