Het lot van Sean Combs blijft in het ongewisse. Na meer dan 12 uur beraadslaging heeft de jury van de federale rechtbank in Manhattan dinsdag een gedeeltelijk verdict uitgesproken in de zaak van de muziekmagnaat, maar bleven de beraadslagingen steken op de hoofdbeschuldiging van georganiseerde misdaadsamenzwering (racketeering). De beraadslagingen hervatten woensdagmorgen.
De jury, bestaande uit acht mannen en vier vrouwen, liet weten dat er leden “met onwrikbare meningen aan beide zijden” waren wat betreft de beschuldiging van georganiseerde misdaadsamenzwering (racketeering), meldt The New York Times. Ze hebben echter een verdict uitgesproken over de vier andere aanklachten: twee voor seksuele mensenhandel en twee voor vervoer ten bate van prostitutie.
Sean Combs, 55 jaar, heeft zich onschuldig gepleit van alle beschuldigingen, en zijn advocaten hebben betoogd dat zijn seksuele activiteiten met de vrouwen die bij het proces betrokken waren wel met instemming hebben plaatsgevonden.
De ernst van de situatie weerspiegelde zich onmiddellijk in de houding van de beklaagde. Toen de jury eerst haar notitie over het gedeeltelijke vonnis stuurde, “waren er geen tekenen in de rechtszaal van de ernst van het bericht”, noteert The New York Times. Maar “binnen enkele minuten zonk de heer Combs in zijn stoel. Acht van zijn advocaten verzamelden zich rondom hem, allen met een sombere blik. De heer Combs leek ernstig, met het hoofd gebogen en de handen gevouwen op zijn knieën.”
Zijn advocaten “hebben de jury-notitie rondgestuurd en die aandachtig bekeken”, vervolgt The New York Times.
De rechter moedigt voortzetting van de beraadslagingen aan
Rond 16u05 op dinsdag liet rechter Arun Subramanian, die de zaak leidt, de jury de zittingszaal binnen komen en spoorde hen aan om hun discussie voort te zetten. “Ik verzoek u op dit moment door te beraadslagen”, zei rechter Subramanian.
Hij las het panel opnieuw een fragment uit de instructies voor de jury waarin stond dat “geen enkel jurylid zijn gewetensbezwaarden mag opgeven om tot een unaniem oordeel te komen”. Op dat moment besloot de jury de beraadslaging voor die dag te beëindigen en woensdag om 9 uur ’s ochtends terug te keren.
De beschuldiging van georganiseerde misdaadsamenzwering beschuldigt Sean Combs – de bekende muziekproducer ook bekend als Puff Daddy en Diddy – “van het leiden van een criminele onderneming met zijn medewerkers die verantwoord was voor misdrijven gedurende twee decennia”, aldus The New York Times.
Om Mr. Combs schuldig te bevinden aan deze aanklacht, moeten de juryleden vaststellen dat hij opzettelijk deelnam aan een illegale samenzwering, en dat Combs heeft toegestaan dat hij of een medeverdachte ten minste twee misdrijven pleegde om de onderneming te doen voortgaan. De procureurs hebben gesteld dat hij en een nauwe kring loyale medewerkers van Combs gedurende meer dan een decennium verschillende misdrijven hebben gepleegd, waaronder drugshandel, ontvoering, brandstichting, corruptie, seksuele mensenhandel, interstate vervoer voor prostitutie en dwangarbeid.
Onder de beschuldigingen van seksuele mensenhandel hebben de procureurs betoogd dat Combs geweld, financiële controle en dreigementen gebruikte om zijn minnaressen te manipuleren zodat zij deelnamen aan seksueel uitputtende sessies met ingehuurde mannen, genoemd “freak-offs” of “hotel nights”.
Een levenslange gevangenisstraf op het spel
De twee vrouwen in het centrum van de zaak – Casandra Ventura en een vrouw die bekend staat onder het pseudoniem “Jane” – hebben in totaal tien dagen getuigd. De verdediging heeft tijdens het hele proces volgehouden dat de vrouwen vrijwillige deelnemers waren aan deze seksuele marathons.
Mr. Combs, in september gearresteerd op basis van deze beschuldigingen, is sindsdien vastgehouden geweest. Hij maakt kans op een levenslange gevangenisstraf als hij schuldig wordt bevonden aan de ernstigste aanklachten.
Nadat de jury de zaak voor die dag had verlaten, draaide Combs zich om om de familieleden die aan de voorkant van het publiek zaten te begroeten. “Hij stuurde hen een kus en legde een hand op zijn borst”, meldt The New York Times. Zijn moeder stond op en fluisterde iets tegen hem. “Ik ga wel”, zei hij. “Ik hou van je.”
De beraadslagingen hervatten woensdagmorgen, waardoor de wereld van entertainment en de naasten van Sean Combs in afwachting blijven van een vonnis dat het leven van een van de invloedrijkste figuren in de Amerikaanse muziekindustrie mogelijk voor altijd kan veranderen.
