Tussen races, cultuur en pleidooien heeft de eerste editie van het Festival van de Pirogue het kleine takje van de rivier omgetoverd tot een ruimte van feest en debat. Georganiseerd in het midden van het ‘dode seizoen’, wil Festi-Gaal het maritieme erfgoed versterken terwijl het de autoriteiten aanspreekt op de crisis van de ambachtelijke visserij.
Saint-Louis, een vissersstad met een uniek waterrijk systeem, stond dit weekend in het teken van de allereerste editie van «Festi-Gaal». Initieel op initiatief van de Union Nationale des Pêcheurs Artisanaux de Saint-Louis (UNAPAS), in samenwerking met CaJust, vond dit gemeenschapsfestival plaats langs de kleine zijarm van de Senegal-rivier. Het bracht alle havens en vissers samen rondom de pirogue, het identiteitssymbool van de noordelijke stad.
Het programma combineerde gezelligheid met bewustmaking. De deelnemers en bezoekers konden een reddingsdemonstratie zien door de badmeesters, een demonstratie kano-kajakken bijwonen, en een optocht van versierde pirogen zien die de cultuur van de Langue de Barbarie in de kijker zette.
Het hoogtepunt was de piroguerace waarbij de verschillende buurten langs de Langue de Barbarie tegen elkaar uitkwamen in een sfeer van fairplay. De vereniging «Festival thiebou Dieune» deed ook mee met een wedstrijd voor de bereiding van het iconische gerecht, waarmee werd herhaald dat thiebou dieune ontstaan is in Saint-Louis, in Guet Ndar.
De dag werd afgesloten met de uitreiking van trofeeën, certificaten en geldelijke enveloppen aan de winnaars van de diverse wedstrijden.
Tijdens het evenement was er aanwezigheid van vertegenwoordigers van de prefectuur, de burgemeester van Saint-Louis, kolonel Alioune Samassa, commandant van Zone nr. 2, evenals van ANAM en CLPA.
Morgen Mamadou Sarr, de coördinator van het festival, maakte van de gelegenheid gebruik om de urgenties in de sector op te sommen: de kwestie van de scheur/kloof, het verlies van de GTA-zone die in beslag lijkt te worden genomen, de naderende komst van de gasleiding en vooral de illegale migratie die “duizenden doden laat vallen”.
Voor hem is Festi-Gaal niet zomaar een feest:
“Wij zitten niet in de problematiek zelf, maar zoeken naar oplossingen. Onze rol is om de overheden te helpen antwoorden te vinden voor onze gemeenschap.”
Bovenal ontwikkelt Festi-Gaal zich nu al als een plek van cohesie, overdracht en waardering van het beroep van visser. Een initiatief dat alle betekenis krijgt te midden van de klimaatuitdagingen en van de crisis waarmee de ambachtelijke visserij in Saint-Louis te maken heeft.
