Het overlijden van de econoom en antropoloog Tidiane N’Diaye, Senegalese-Franse nationaliteit, op 26 oktober 2025, is onopgemerkt gebleven. De plicht om het geheugen te eren dwingt mij ertoe dit voorval te bespreken in deze chronique – een lange afwezigheid wegens mijn jaarlijkse verlof had me tot nu toe verhinderd. Ik leerde Tidiane N’Diaye kennen in het begin van de jaren 2010. Ik ontmoette hem in zijn woning in Toubab Dialaw onder vrij bijzondere omstandigheden, waarover het hier niet zinvol zou zijn om verder uit te weiden.
In die tijd was hij net teruggekeerd naar Senegal na een carrière als econoom bij de Franse administratie. Ik ontdekte een man die diep geworteld was in zijn Afrikaanse wortels. Hij liet een rijk en gevarieerd oeuvre na, hoofdzakelijk gericht op de geschiedenis van negro-Afrikaanse beschavingen en hun diaspora’s. Een vrije denker die niet terugschrok voor gevoelige onderwerpen, zoals de conditie van de Falachas, de zwarte Joden (“Les Falachas, Nègres errants du peuple juif”, Gallimard, 2004) wiens integratie in Israël moeizaam was, of de Arabisch-Islamitische slavernij (“Le Génocide voilé”, Gallimard, 2008). Deze twee studies hadden heftige polemieken opgeroepen. De eerste, omdat de Joodse kwestie terecht erg gevoelig ligt. Net als Edgar Morin werd hij beschuldigd van antisemitisme. “In plaats van de historische en antropologische aspecten van mijn werk te benadrukken, blijven sommige kritiekpunten vasthangen aan de existentiële aspecten van de toestand van de Falachas in Israël. Gelukkig heeft de rede uiteindelijk de overhand gekregen,” verdedigde hij zich in een interview dat hij ons in september 2011 had gegeven.
Wat betreft de tweede studie over de Arabisch-Islamitische slavernij, voegde hij daaraan toe: “het religieuze elementen heeft de visie van sommige journalisten of lezers van zeer eenvoudige aard vervormd. Terwijl de geschiedenis objectief slechts feiten moet verwerken buiten elke religieuze of ideologische overweging.” In feite werd in Europa de extreemrechtse beweging dit werk misbruikt om islamofobie aan te wakkeren. Tidiane N’Diaye zelf was zich bewust van deze instrumentalisering van zijn werk voor ideologische doeleinden. “Na Denemarken en Noorwegen gaat de discussie door in Duitsland, waarbij mijn werk wordt gebruikt, vaak met accenten van islamofobie waar ik geen enkele verantwoordelijkheid voor draag. Laten we hopen dat dit niet leidt tot acties zo dramatisch als in Noorwegen en dat ik niet opnieuw word geïndexeerd,” schreef hij me in een e-mail, op 2 juli 2012, met verwijzing naar de aanslagen in Oslo en Utøya die op 22 juli 2011 77 doden en 320 gewonden hadden geëist.
De dader van deze massamoord, de Noorse terrorist Anders Behring Breivik, had zijn daad onder andere gerechtvaardigd door haat tegen moslims. Het moet gezegd worden dat Het Verborgen Genocide werd gezien als een buitenkans door een deel van de Europese extreemrechtse beweging om zichzelf een goed geweten te geven terwijl men de Atlantische slavenhandel bagatelliseert – vergeleken met die Arabisch-Islamitische slavernij die volgens de schattingen van Tidiane N’Diaye meer dan 17 miljoen mensen het leven kostte – terwijl het islamofobie aanwakkert in een debat over immigratie. Het was ongegrond om N’Diaye’s werk aan te vallen; zoals men weet ontsnapt een gepubliceerd werk altijd aan de controle van de auteur. De ontvangst ligt uiteindelijk bij het publiek.
Voor hem was het cruciale dat het debat plaatsvond, zelfs als het fel en gepassioneerd was. Zo was Tidiane N’Diaye: een denker die storend was, niet terugdeinzend voor taboes en soms zelfs tegen zichzelf in ging denken. In „De Verduistering der Goden” wees hij onder meer op de rol van sommige traditionele heersers in de handel in zwarte mensen. We weten dat vrijheid, vooral de vrijheid van denken, een prijs heeft. Om onderweg te zijn, zoals Karl Jaspers zei, betekent het de ideeën die men heeft ontwikkeld durven aan te vallen en ze te bestrijden met een verlichte en kritische geest. Dat is wat Tidiane N’Diaye deed in zijn werk. Het kostte hem het risico gemarginaliseerd te raken in zijn eigen land, waar zijn werk aanzienlijk onbekend bleef, en uiteindelijk in totale anonimiteit te sterven.
