Het was een snelle, beslissende en ongekende operatie. Zondagmiddag, terwijl het lot van het Beninse presidentschap op het spel stond, verschenen twee gevechtsvliegtuigen van het Nigeriaanse leger boven Cotonou om de posities van de staatsgreeppers te bombarderen. Een directe interventie, onthuld door Jeune Afrique op maandag 8 december, die de machtsverhouding deed kantelen.
Volgens de exclusieve informatie van het pan-Afrikaanse weekblad is alles in enkele uren gebeurd, op initiatief van Cotonou zelf. In het licht van de urgentie en de ernst van de situatie stuurde de Beninse minister van Buitenlandse Zaken, Olushegun Bakari, twee achtereenvolgende spraakberichten naar de Nigeriaanse autoriteiten om onmiddellijke luchthulp te vragen om het constitutionele bestel te herstellen.
De reactie vanuit Abuja was bliksemsnel. Net voor 18.00 uur sloeg de Nigeriaanse luchtmacht toe op de kazernes van de Nationale Garde, waar een deel van de muiters onder leiding van luitenant-kolonel Pascal Tigri zich had verscholen. « Hoewel de opstandige militairen hebben gereageerd met vuurwapens, hebben de Nigeriaanse luchtaanvallen de Beninese Defensie- en Veiligheidskrachten in staat gesteld de militaire basis terug te veroveren », aldus JA.
Deze operatie, onder Beninse coördinatie uitgevoerd door de Nigeriaanse chef van de staf Olufemi Oluyede en zijn Beninse tegenhanger Fructueux Gbaguidi, omvatte ook cruciale luchtsurveillagemissies om de bewegingen van de ontsnapte rebellen op te sporen.
Een politiek krachtig signaal in de regio
Voor Bola Tinubu gaat deze tussenkomst veel verder dan louter burensolidariteit. De Nigeriaanse president, sterk bekritiseerd omdat hij de staatsgreep in Niger in 2023 niet heeft kunnen voorkomen, haalt hier zijn revanche op. Door Patrice Talon te hulp te schieten, bevestigt hij zijn regionale leiderschap en de doctrine van nul-tolerantie tegenover staatsgrepen.
« De interventie van Nigeria en de bekendmaking van de ECOWAS hebben aangetoond dat Benin er niet alleen voor staat tegenover deze dreiging », aldus een bron dicht bij de Beninse presidentie aan Jeune Afrique, die spreekt van « verdenkingen van buitenlandse agressies » en een gespannen regionaal klimaat tegenover de regeringen van de Alliance des États du Sahel (AES).
Naast Nigeria heeft Frankrijk ook een discrete maar actieve rol gespeeld. Volgens bronnen van het tijdschrift hebben Parijs waardevolle inlichtingen bijgedragen, met een persoonlijke betrokkenheid van Emmanuel Macron.
Hoewel de rust in Cotonou is teruggekeerd, blijven er tal van schaduwkanten bestaan over de nasleep van dit complot. Terwijl de luitenant-kolonel Tigri nog steeds op de vlucht is, zijn de speciale troepen die hij leidde beperkt tot hun basis en lopen er onderzoeken om mogelijke opdrachtgevers te identificeren.
