Toubacouta, hoofdstad van de gelijknamige gemeente gelegen in de regio Fatick, leeft sinds gisteren, vrijdag 3 juli 2026, in het ritme van het Festival Niumi Badiya. Een van de panels van deze tiende editie ging over de vijftien jaar sinds de inschrijving van de Saloum-delta op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Een presentatie werd verzorgd door Seydou Nourou Kane, hoofd van de Divisie Sites et Monuments bij de Directie Cultureel Erfgoed, het nationaal contactpunt van het UNESCO-verdrag van 1972, die de autoriteiten opriep om toekomstige generaties de overdracht van een model van ecologische veerkracht, culturele diversiteit en territoriale governance te garanderen.
De gemeente Toubacouta, gelegen in de Saloum-delta, huisvest van 3 tot 5 juli de tiende editie van het Festival Niumi Badiya. Een evenement gericht op de bevordering van cultuur, duurzaam toerisme, behoud van het milieu en de versterking van de grensoverschrijdende samenwerking tussen Senegal en Gambia.
Voor deze editie, de tiende van zijn soort die de vijftiende verjaardag markeert van de inschrijving van de Saloum-delta op de UNESCO Werelderfgoedlijst, die in 2011 plaatsvond, hebben de organisaties de eerste dag gewijd aan een evaluatie van deze verworvenheid en de blik op de toekomst. Seydou Nourou Kane, hoofd van de Divisie Sites et Monuments bij de Directie Cultureel Erfgoed, het nationale aanspreekpunt van de UNESCO-verdrag uit 1972, die deze toespraak verzorgde, benadrukte: “ vijftien jaren na deze inschrijving is het noodzakelijk de verworvenheden te meten, de aanhoudende uitdagingen te beoordelen en de nieuwe perspectieven te schetsen die erfgoed tot een werkelijk motor voor duurzame ontwikkeling kunnen maken. ”
In dit perspectief legt hij uit dat het Saloum-delta een uitzonderlijk erfgoed is tussen land, water en cultuur en dat het vrijwel 180.000 hectare omvat, opgebouwd uit een uitgebreid netwerk van estuaria, bolongs (waterlopen), mangroves, eilanden, wadvlaktes, bossen en littorale savannes. Een ecologische mozaïek die volgens de heer Kane een van de belangrijkste delta-systemen in West-Afrika vormt. Maar de uniciteit van het Saloum-delta ligt vooral in de voortdurende onderlinge afhankelijkheid tussen de natuurlijke omgevingen en de menselijke samenlevingen. “Sinds meerdere eeuwen hebben de Sérères, Mandingues (Soes), Peulen en andere gemeenschappen een manier van leven opgebouwd die gebaseerd is op een evenwichtige omgang met natuurlijke hulpbronnen. Ambachtelijke visserij, oesterverzameling, rijstteelt, zoutwinning, verantwoorde bosbouw en traditionele navigatie hebben een levendig cultureel landschap gevormd”, verduidelijkte hij.
En voegde eraan toe: “Het Saloum-delta illustreert perfect wat UNESCO aanduidt als een evoluerend levend cultureel landschap, waarin de gemeenschappen erfgoed blijven produceren door hun dagelijkse praktijken.”
De inschrijving van het Saloum-delta berust op meerdere aanvullende dimensies, waaronder een ecologisch uitzonderlijke rijkdom en een van de belangrijkste biodiversiteitsreservoirs van West-Afrika. De heer Kane wijst erop dat de site bovendien honderden soorten trekvogels herbergt die Europa met Afrika verbinden, evenals manatee’s (zeekoeien), dolfijnen, zeeschildpadden en een opmerkelijke aquatische biodiversiteit, naast andere verworvenheden. Vandaag de dag verschijnt het Saloum-delta als een werkelijk natuurlijk proeflaboratorium voor de wereldwijde uitdagingen van klimaatverandering. “De inschrijving heeft de internationale bekendheid van het delta aanzienlijk vergroot. De site behoort nu tot de grote erkende werelderfgoedsites, wat de toeristische aantrekkingskracht van het gebied versterkt,” aldus Seydou Nourou Kane. En hij maakte duidelijk dat deze zichtbaarheid wetenschappelijke samenwerkingen, internationale financiering, universitaire partnerschappen en conserveringsprojecten bevordert. “Vijftien jaar na de inschrijving op de Werelderfgoedlijst bevestigt het Saloum-delta de relevantie van de visie die door de Werelderfgoedverdrag wordt gedragen. Het delta is niet enkel een opmerkelijk natuurgebied. Het is een collectief werk dat door de eeuwen heen door gemeenschappen is opgebouwd die een origineel model van coëxistentie tussen mens en milieu hebben uitgevonden. De UNESCO-inschrijving heeft de internationale erkenning vergroot, de behoudsmechanismen versterkt en nieuwe ontwikkelingsperspectieven geopend. Deze erkenning blijft echter vooral een verantwoordelijkheid”, aldus hij.
DE UITDAGINGEN
Het behoud van het Saloum-delta betekent het beschermen van een universeel erfgoed, maar ook het garanderen aan toekomstige generaties van de overdracht van een model van ecologische veerkracht, culturele diversiteit en territoriale governance. Om dit model succesvol te realiseren noemt Seydou Nourou Kane verschillende uitdagingen, waaronder meerdere aanhoudende dreigingen in verband met klimaatverandering zoals de stijgende zeespiegel, verzilting van het land, de degradatie van mangroves en de verzwakking van visserijresources. Daarnaast noemt hij ook de druk op land, bepaalde vormen van niet-duurzame exploitatie, erosie van traditionele kennis, de effecten van jeugdvlucht en de noodzaak van een betere economische waardering van erfgoed. “Deze uitdagingen vereisen een geïntegreerde aanpak waarbij behoud een investering in ontwikkeling wordt.”
DE NIEUWE PERSPECTIEVEN
Voor de heer Kane zouden de komende vijftien jaar in het teken moeten staan van innovatie. Verschillende richtingen verdienen volgens hem de voorkeur, waaronder het versterken van de betrokkenheid van de gemeenschap, de intergenerationele overdracht van kennis en de ontwikkeling van wetenschappelijk onderzoek. “Het delta biedt een enorm potentieel op het gebied van archeologie, ecologie, antropologie, klimaat en digitale humaniora. Het is daarom nodig erfgoed tot economische hefboom te maken, maar ook de digitalisering te versnellen via digitale kaartvorming; 3D-inventarissen, erfgoeddatabanken en middelen voor virtuele interpretatie zullen conservering, culturele mediatie en de regionale samenwerking versterken.”
De burgemeester van de gemeente Toubacouta, Pape Seydou Dianko, verduidelijkt dat dit festival in samenwerking wordt georganiseerd met het Centrum voor Interpretatie van Toubacouta, de Syndicat d’Initiative du Tourisme du Sine-Saloum en verschillende institutionele en technische partners die betrokken zijn bij de valorisatie van het natuurlijke en culturele erfgoed van het Saloum-delta. Hij maakt duidelijk dat gedurende drie dagen de organisatoren erop gericht zijn de culturele en ecologische rijkdommen van het Saloum-delta te promoten, de banden van samenwerking tussen de Senegalese en Gambianen gemeenschappen te versterken en van het Festival Niumi Badiya een referentiekader te maken voor de ontwikkeling van duurzaam toerisme en het behoud van het natuurlijke en culturele erfgoed van dit grensgebied.
