In Toubacouta verdienen professionals in de toeristische sector elk jaar vijf tot zes maanden lang aanzienlijk minder inkomsten, omdat toerisme in deze gemeente in de regio Fatick (midden) seizoensgebonden is.
De meeste bezoekers die worden aangetrokken door de bolongs, de eilandjes, de migrerende vogels en de mangrove en door de prachtige landschappen van het Saloum-delta, een UNESCO-werelderfgoed sinds 2011, verlaten dit gebied meestal tijdens het laagseizoen, dat vaak loopt van mei tot oktober. In het hoogseizoen komen daarentegen vele toeristen om de belangrijkste attracties van het gebied te bezoeken. El Hadji Kébé, een ambachtsman van ongeveer 50 jaar, maakt nauwgezet schoon wat beeldhouwwerken op tafels en planken van zijn atelier staan. Hij verkoopt kunstvoorwerpen, kleding en sandalen aan bezoekers. Sinds enkele maanden wacht de ambachtsman wanhopig op klanten in een winkel die is geopend in een van de straten van Toubacouta, een stad in een van de belangrijkste toeristische zones van Senegal, het Saloum-delta.
El Hadji Kébé verkoopt al zo’n veertig jaar sculpturen aan toeristen. Hij heeft deze economische activiteit geërfd van zijn ouders, sinds zijn jeugd. Maar de ambacht heeft de laatste maanden aan kracht verloren in Toubacouta. Net als de horeca en het toerisme, waarvan de ambachtslieden profiteren in het hoogseizoen. “Van juli tot september is hier bijna geen toeristische activiteit,” observeert de heer Kébé teleurgesteld. Tijdens het laagseizoen krijgt Toubacouta een groot deel van zijn bezoekers niet, waaronder toeristen uit vele landen. El Hadji Kébé, net als anderen die economische activiteiten in het toerisme uitoefenen (ambacht, horeca, etc.), wordt beroofd van zijn gebruikelijke inkomsten. Deze ambachtsman, die zegt een huis te hebben gebouwd met de opbrengsten van zijn kunstatelier, leert wennen aan de seizoenale aard van het toerisme: een deel van het geld dat tijdens het hoogseizoen wordt verdiend, zal pas tijdens het laagseizoen worden uitgegeven om armoede te vermijden. “Tijdens het hoogseizoen kan ik meer dan 2 miljoen CFA-frank verdienen. Het sparen van een deel van mijn inkomsten helpt me de moeilijke tijden door te komen,” vertelt hij.
DE VERBLIJFSOMSTANDIGHEDEN VOOR TOERISTEN MOETEN VERBETERD WORDEN
Gewend aan de afwisseling van het toeristische seizoen, besluit El Hadji Kébé op vakantie te nemen wanneer Toubacouta leegloopt van toeristen. Ousmane Dieng, een toeristengids van ongeveer 40 jaar, kwam in Toubacouta een Franse familie ophalen voor een bezoek aan het Saloum-delta. De afgelopen maanden komen er nog maar weinig toeristen langs, merkt de gids op die door meerdere reisbureaus wordt ingeschakeld. In Toubacouta ondervinden hotels, net als toerisme en ambacht, de gevolgen van de lage toeristische toestroom. Youssoupha Seydi, medewerker bij een klein hotel in het gebied, merkt op dat “de meest gunstige periode voor toerisme loopt van oktober tot april.” Tijdens deze periode profiteren veel inwoners van de gemeente van de toeristische activiteit, getuigt de heer Seydi, die sinds 2013 in deze sector werkt. “Toerisme domineert de economie van de gemeente. Veel mensen verdienen hun brood door in deze sector te werken.”
“Hier profiteren bijna iedereen van toerisme, van piroguiers tot toeristische gidsen, tot eigenaars van onderkomens en van hotels en restaurants,” meldt El Hadji Kébé, en hij stelt dat de laagseizoen een periode van schaarste is voor al deze mensen.
D according to M. Kébé, een gedeelte van de toeristen die het Saloum-delta bezoeken neigen er nu naar om naar Gambia, de buurstaat, te gaan, waar het verblijf goedkoper zou zijn. “De Europeanen met wie ik praat, zeggen dat het hier te duur is om hier te verblijven,” verklaart de ambachtsman zonder verdere toelichting.
Ousmane Dieng stelt dat toerisme in Toubacouta slecht gereguleerd is, wat volgens hem de moeilijkheden van de sector veroorzaakt. Volgens hem beoefenen sommige toeristische spelers gelijktijdig meerdere beroepen: onderdak, horeca, vervoer van toeristen, enzovoort. “Ze proberen alles tegelijk te doen en zo de sector te vernietigen. Ze verhuren een toeristische accommodatie en een restaurant, leveren een auto aan toeristen en treden tegelijkertijd op als gids, ten koste van andere professionals in de sector,” klaagt Dieng.
EEN BELANGRIJKE BIOLOGISCHE DIVERSITEIT
“Het is noodzakelijk om de echte professionals in de toeristische sector in te schakelen om deze sector te versterken en te reguleren,” stelt hij. El Hadji Kébé deelt deze voorstellen ten minste gedeeltelijk en stelt dat de staat orde moet brengen in deze sector in Toubacouta. Youssoupha Seydi denkt dat de verblijfsomstandigheden van toeristen nog verbeterd moeten worden, vooral wat betreft de vervoermiddelen die zij gebruiken.
Ousmane Dieng pleit voor een brede dialoog over de moeilijkheden van het toerisme in Toubacouta, terwijl El Hadji Kébé meent dat de oplossing bestaat uit ervoor te zorgen dat toerisme het hele jaar door zijn dynamiek behoudt.
Het Saloum-delta – waartoe ook de gemeente Toubacouta behoort – telt een belangrijke biologische diversiteit en herbergt bijna 200 eilanden en eilandjes. Het maakt sinds 2011 deel uit van het UNESCO-werelderfgoed. Dit erfgoed zou ten goede moeten komen aan het lokale toerisme.
