De eerste editie van het Festival van Kunsten en Cultuur van West-Afrika (ECOFEST) opende gisteren, zondag 30 november, in het Grand Théâtre van Dakar, onder leiding van premier Ousmane Sonko, die de president Bassirou Diomaye Diakhar Faye vertegenwoordigde. Een gelegenheid voor de premier om een krachtig pleidooi te houden voor de culturele integratie in West-Afrika en om de centrale rol van cultuur in de opbouw van de West-Afrikaanse eenheid te bevestigen.
Onder het thema « Mutaties en politieke crises: wat kan cultuur doen? », loopt ECOFEST tot en met 7 december en onderzoekt de kracht van kunsten als hefboom voor eenheid, integratie en regionale creativiteit, met professionele ontmoetingen in het Musée des Civilisations Noires (MCN).
De openingsceremonie van het festival bracht een breed gezelschap van persoonlijkheden bijeen: consulair en diplomatiek vertegenwoordigers, ministeriële delegaties uit Ivoorkust, Benin, Kaapverdië, Mali en de twee Guineeën, naast andere landen die lid zijn van CEDEAO (Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest).
In een vurige en langdurig toegejuikte toespraak bevestigde premier Ousmane Sonko de centrale rol van cultuur in de opbouw van de West-Afrikaanse eenheid. De premier herinnerde eraan dat culturele integratie altijd vóór politieke integratie in West-Afrika heeft gestaan, en noemde de grote rijken Ghana, Mali en Songhai, evenals taalkundige en culturele gemeenschappen die de koloniale grenzen hebben weerstaan. « Onze geschiedenis is die van een menselijke en geografische continuïteit die door niets gebroken kan worden », benadrukte hij.
Confronterend met de dreigingen van culturele uniformisering, de dominantie van externe modellen en de marginalisatie van lokale talen, riep hij op tot een gezamenlijke mobilisatie: de jeugd beschermen, traditionele waarden bevorderen en verder investeren in de culturele industrieën.
Hij waarschuwde ook tegen « agressies culturelles visant à déraciner notre jeunesse et à l’éloigner de ses valeurs », pleitend voor een terugkeer naar de overdracht, de dialoog tussen religies, respect voor ouderen en het behoud van het milieu.
Ousmane Sonko prijst ook de vitaliteit van West-Afrikaanse makers, van film tot muziek, mode, videogames en de beeldende kunsten. « Ze veroveren de wereld », herinnerde hij, en riep de staten op een echte gemeenschappelijke markt voor creativiteit binnen de ECOWAS-ruimte te creëren, met ambitieuze beleidsmaatregelen, bescherming van auteursrechten en de bouw van stevige culturele infrastructuren.
De premier prees eveneens de personen en instellingen die hebben bijgedragen aan de totstandkoming van ECOFEST, met name CEDEAO, de West-Afrikaanse Economische en Monetaire Unie (UEMOA), de Senegalese organisatoren, en mevrouw Fatou Sow Sarr, genoemd vanwege haar constante inzet « gedurende al die jaren ».
In een warme sfeer nodigde hij tenslotte het Senegalese publiek en de jeugd van de subregio uit om het festival eigen te maken, de tentoonstellings- en concertzalen te overspoelen met een positieve energie. Voordat hij dit eerste evenement plechtig opende met de uitspraak dat « Dakar, land van gastvrijheid en knooppunt van uitwisseling, vereerd is om te ontvangen », riep hij de ECOWAS-staten op dit evenement te bestendigen zodat het een onmisbaar hoogtepunt wordt op de mondiale culturele agenda. Het startschot van ECOFEST 2025 is zo gegeven, geplaatst onder het teken van delen en broederschap, om de rijkdom en de verscheidenheid van het West-Afrikaanse cultureel erfgoed te vieren.
