Vijf jaar na Covid-19 onderzoekt de internationale gemeenschap welke lessen we uit deze crisis kunnen trekken, een gezondheidscrisis die miljoenen mensen het leven heeft gekost en systemen van de gezondheidszorg en economieën diep heeft ontwricht. In ONU Info bekijkt journalist Daniel Dickinson terug op de inspanningen om beter voorbereid te zijn op een volgende pandemie en om de tekortkomingen die door de vorige crisis aan het licht zijn gekomen te verminderen.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (OMS) zijn meer dan 7 miljoen mensen overleden aan Covid-19. De pandemie heeft de gezondheidsdiensten zwaar op de proef gesteld, de economische activiteit verstoord en de aanzienlijke ongelijkheden tussen landen in de toegang tot vaccins, testen en behandelingen benadrukt. Voor de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, António Guterres, was de internationale respons enerzijds gekenmerkt door « menselijke vindingrijkheid » en anderzijds door tekortkomingen in de paraatheid. Vaccins zijn met een uitzonderlijke snelheid ontwikkeld, maar de meest kwetsbare bevolkingsgroepen bleven vaak het minst beschermd.
De uitdaging gaat nu verder dan het louter beheren van een uitbraak wanneer deze zich voordoet. Ziekten kennen geen grenzen: een ziekte die in één land ontstaat, kan zich snel wereldwijd verspreiden. ONU Info onderstreept daarom het belang van versterkte epidemiologische surveillance, het delen van data, onderzoek en ontwikkeling, evenals de toegang tot vaccins, diagnostische hulpmiddelen en behandelingen.
De voorbereiding berust ook op een bredere visie op gezondheid. Het artikel benadrukt de aanpak « Eén gezondheid », die de menselijke gezondheid, diergezondheid en die van ecosystemen nauw met elkaar verbindt. Deze aanpak wordt vooral gerechtvaardigd door het feit dat meer dan 60 % van de opkomende infectieziekten mogelijk van dier op mens overspringt. De surveillance van de interacties tussen populaties, dieren en hun omgeving blijkt dus een cruciaal element van preventie.
De vraag naar ongelijkheden blijft bovendien centraal. De Covid-19-crisis toonde aan dat staten met aanzienlijke industriële en financiële capaciteiten beter in staat waren om snel toegang te krijgen tot vaccins, tests en behandelingen. Voor ONU Info moet rechtvaardigheid nu ook worden uitgebreid tot vaardigheden, financiering, productiecapaciteiten en de middelen die nodig zijn om te reageren op een gezondheidsnoodgeval. De paraatheid voor pandemieën kan dus niet uitsluitend rusten op de middelen die beschikbaar zijn in de rijkste landen.
Een belangrijke vooruitgang werd geboekt met de goedkeuring in mei 2025 van de WHO-pandemische overeenkomst. Het betreft de eerste mondiale juridisch bindende overeenkomst die gericht is op preventie, paraatheid en reactie op pandemieën. Maar de uitvoering ervan vereist nog de invoering van een bijlage over het systeem voor toegang tot pathogenen en voor het delen van voordelen, bekend onder het acroniem PABS. Dit mechanisme moet onder meer de uitwisseling van pathogeenmonsters regelen, terwijl landen die ze nodig hebben toegang krijgen tot vaccins, diagnostica en behandelingen die uit deze onderzoeken voortkomen.
Zodra deze bijlage is aangenomen, kan de overeenkomst worden ondertekend en geratificeerd door de staten. De inwerkingtreding ervan vereist 60 ratificaties. Het instrument voorziet ook in een wereldwijd netwerk voor toeleveringsketens en logistiek, evenals een financieel mechanisme bedoeld om nationale capaciteiten op het gebied van preventie, paraatheid en respons te versterken.
Om beter gewapend te zijn tegen een nieuwe crisis moet de internationale gemeenschap op meerdere fronten handelen: het voorkomen van zo veel mogelijk het ontstaan en de verspreiding van uitbraken, het versterken van paraatheid, het waarborgen van de continuïteit van essentiële gezondheidsdiensten en het kunnen mobiliseren van extra middelen op korte termijn. De diversificatie van productiecapaciteiten en de versterking van toeleveringsketens vormen eveneens belangrijke uitdagingen.
Deze doelstellingen vereisen duurzame en voorspelbare financiering, maar ook een juridisch kader dat een effectieve samenwerking tussen staten mogelijk maakt. In dit licht moet de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties op 25 september 2026 in New York een bijeenkomst op hoog niveau houden over preventie, paraatheid en reactie op pandemieën. De wereldleiders moeten met name spreken over internationale coördinatie, financiering en eerlijke toegang tot medische benodigdheden. Een politieke verklaring die de nieuwe engagementen formaliseren moet worden verwacht.
Dickinson wijst erop dat het onmogelijk is te voorspellen wanneer de volgende pandemie zal toeslaan. Maar de ervaring met Covid-19 toont aan dat wachten tot de ziekenhuizen het overloopt, te laat zou zijn. De voorbereiding moet dus gaande blijven tussen twee crises: het versterken van de gezondheidssystemen, het verbeteren van vroegtijdige waarschuwing, het ontwikkelen van onderzoek en een internationale samenwerking die een gezamenlijke respons kan garanderen. De bescherming van een bevolking tegen een nieuwe sanitaire dreiging hangt aldus in grote mate af van de capaciteit van staten om samen te werken voordat de crisis hun grenzen overschrijdt.
