Een rol wc-papier, een USB-poort, een televisiescherm. Het is met deze elementen dat volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) een OpenAI‑ingenieur heeft geprobeerd de gesprekken op het werk te bespioneren. Journalist Hadas Gold van CNN meldt de zaak, nadat het bedrijf diezelfde dag een verklaring had afgelegd.
Het apparaat werd op 30 september aangetroffen tijdens een reguliere inspectie van een vergaderruimte. Het was aangesloten op een USB-poort aan de achterkant van een televisiescherm en werd « verstopt in een rol toiletpapier », aldus het DOJ, geciteerd door CNN. OpenAI schat dat het apparaat ongeveer twee dagen op zijn plaats is gebleven voordat het werd opgemerkt.
Het bedrijf omschreef het als een « geavanceerd opnametoestel », ontworpen om geluid op te vangen. Het beschikte over een geavanceerde versleuteling en een gegevensoverdrachtsmechanisme dat bedoeld was om bewaking te omzeilen.
Het DOJ identificeerde de werknemer als Abdulrahman Alfozan, een Saudiër van 35 jaar. Ingenieur bij het productteam sinds juli 2025, werd hij op 9 oktober gearresteerd en bevindt zich in federale hechtenis. OpenAI heeft hem sindsdien ontslagen. CNN meldde dat zij om zijn reactie had gevraagd.
De beveiligingscamera’s hadden hem gezien terwijl hij toegang zocht tot de kamer waar zich « hoogst vertrouwelijke » besprekingen afspeelden. Daarnaast meldt het DOJ dat een rugzak die van hem was bevatte nog andere soortgelijke apparaten. OpenAI zegt bewijs te hebben waaruit blijkt dat hij van plan was er nog meer in de kantoren te installeren.
Volgens het DOJ zou de ingenieur een « productiviteitsinstrument » hebben gebruikt om informatie te verkrijgen over de vergaderruimtes van het bedrijf, haar kalenders en de locatie van haar leiders. Een chatbot die aan zijn echtgenote was gekoppeld, zou ook verzoeken hebben ingediend over de vervaardiging van een versleutelde audiorecorder.
« Tot dusver hebben we geen aanwijzingen dat deze persoon op ongepaste wijze toegang heeft gekregen tot de gewichten van de modellen, de broncode of klantgegevens, noch dat hij die gegevens heeft geëxfiltreerd », aldus het bedrijf in een verklaring. In die verklaring benadrukt het bedrijf dat de bescherming van zijn technologie, van zijn gegevens en van zijn teams « zeer serieus » wordt genomen, als « een zaak van nationaal belang ».
De Amerikaanse officier van justitie Craig Missakian heeft bovendien gesteld dat de bescherming van Amerikaanse technologiewinkels « een kwestie van nationale veiligheid » is.
