Na twee maanden van hevige controverse heeft de minister van Volksgezondheid en Openbare Hygiëne donderdag de conclusies van een grondig onderzoek gepresenteerd, waarin Softcare van alle beschuldigingen wordt vrijgesproken. Het gebruik van verlopen grondstoffen is niet aangetoond, en wetenschappelijk is geen gezondheidsrisico vastgesteld. De inspectie van het Senegalese Agentschap voor Farmaceutische Regulering (ARP) wordt streng bekritiseerd om procedurele en juridische tekortkomingen.
Het Softcare-dossier, dat sinds oktober 2025 de krantenkoppen heeft gehaald, vindt eindelijk zijn epiloog. Voor de journalisten die bij het ministerie van Volksgezondheid waren samengekomen, presenteerde docteur Ibrahima Sy de resultaten van een onderzoek uitgevoerd door een ad hoc institutionele commissie met vertegenwoordigers van het Nationale Parlement, van zijn ministerie en van het ministerie van Industrie en Handel. Het verdict is onverbiddelijk: geen enkel tastbaar bewijs toont aan dat verlopen grondstoffen zijn gebruikt bij de productie van luiers voor baby’s en maandverbanden die momenteel op de markt zijn.
« Een land wordt niet gerund door emotie. Men heeft helder zicht en koelte nodig om sommige zaken te analyseren en echt conclusies te trekken », benadrukte de minister, die een volledig wetenschappelijke houding aannam tegenover een controverse die in de bevolking hevige emotie heeft veroorzaakt. De beschuldigde grondstof – een perforerende polyethyleenfilm van 95 millimeter – maakt overigens geen deel uit van de samenstelling van luiers voor baby’s, maar werd uitsluitend gebruikt voor een reeks maandverbanden waarvan de productie sinds het laatste kwartaal van 2024 is beëindigd.
Het onderzoekscomité stelde zes tastbare bewijzen vast voor het niet-gebruik van deze verlopen stof: het verschil in maat tussen de beschuldigde film (95 mm) en die momenteel in productie wordt gebruikt (90 mm); tegenstrijdigheden in de voorraadfiche die een laatste uitgifte vermelden in september 2024 in plaats van 2025; het ontbreken van eindproducten in de verkoopdatabase van de fabriek in 2025; de aanzienlijke kloof tussen de hoeveelheden verlopen materialen die door het bedrijf vernietigd zijn (2200 kg) en die door de inspectie zijn vastgesteld (1300 kg); en een audio-opname waarin de magazijnbeheerder uitlegt dat het aanhouden van voorraad bedoeld was voor mogelijk terugbetaling door de leverancier.
Op het gebied van volksgezondheid was de minister categorisch: « Er zijn geen wetenschappelijke bewijzen die aantonen dat verlopen grondstoffen daadwerkelijk worden gebruikt in de momenteel op de markt gebrachte producten. » Het comité trof geen signalen van materia vigilance, geen serieuze gezondheidswaarschuwingen, noch epidemiologische gegevens die een risico voor de gebruikers aantoonden. Ibrahima Sy gaf zelfs aan zijn « onderzoeksdrang » te hebben aangesproken om het dossier te documenteren: « Ik kon geen epidemiologische studie vinden waaruit blijkt dat het gebruik van luiers of maandverbanden tot gezondheidsimpact heeft geleid. »
Zware tekortkomingen van de ARP aangekaart
Het bedrijf Softcare heeft bovendien aan het comité de resultaten van onafhankelijke analyses overgelegd uitgevoerd door het Duitse Galap-laboratorium, die de conformiteit van de producten aan internationale normen en de afwezigheid van omgevingscontaminanten bevestigen. De professor Yerim Mbaye Diop, coördinator van het comité, herinnerde eraan dat gezondheidsrisico wordt gedefinieerd als « het intrinsieke gevaar in het product vermenigvuldigd met de blootstelling ». In deze zaak konden noch het gevaar noch de problematische blootstelling worden aangetoond.
Dit is ongetwijfeld het strengste deel van het rapport: de inspecties uitgevoerd door het Senegalese Agentschap voor Farmaceutische Regulering (ARP) kenmerken zich door talrijke insufficiënties, zowel op inhoud als op vorm. Het comité wees op het ontbreken van een duidelijke juridische basis, aangezien het uitvoeringsdecreet dat cosmetische en lichaamsverzorgingsproducten reguleert nog altijd niet is aangenomen. De beslissing om producten uit de markt te halen werd genomen in strijd met regelgeving: er werden geen monsters genomen, geen producten verzegeld en er ontbraken voorafgaande tests die wel door het decreet over markttoezicht vereist zijn.
« Als een product verwijderd moet worden, wat de regels voor markttoezicht voorschrijven, dan moet er een test zijn en moet bewezen worden dat het product gezond risico vormt voordat het verwijderd kan worden », benadrukte de minister. De inspectierapporten vertonen ook duidelijke inconsistenties, met in- en uitgaande dossiers die de conclusies niet ondersteunden. De minister kondigde corrigerende maatregelen aan, waaronder de versnelde invoering van het decreet dat cosmetische producten reguleert, de ontwikkeling van nationale normen en de oprichting van een formeel kader voor interinstitutionele coördinatie.
Vragen over de beschuldigingen van corruptie en druk die door de directeur inspecties van de ARP werden genoemd, verwees Ibrahima Sy door naar justitie: « Als dit een zaak voor de rechter is, wat wilt u dat ik doe? » De minister verklaarde echter dat hij geen druk van de regering heeft ondervonden en riep op tot meer transparantie: « Mensen moeten stoppen met in emotie te blijven. » Softcare heeft in de tussentijd vrijwel alle afwijkingen gecorrigeerd die tijdens de inspectie in oktober 2025 zijn vastgesteld, met name door de vernietiging van de grondstoffen in aanwezigheid van de gendarmerie en door de aanstelling van een apotheker.
