Het Saloum, bij uitstek een pindabodemgebied, ziet geleidelijk aan zijn landbouwlandschap diversifiëren. Op de plateaulanden wint regenafhankelijke rijst nu ook terrein. Een ervaring die hoop geeft op een betere voedselsoevereiniteit, maar die nog voor meerdere uitdagingen staat.
Het Saloum biedt een adembenemend landschap in deze periode van het jaar, gekenmerkt door hevige regenval. Overal domineren pindapercelen tot uitgestrekte groene vlaktes. Hier domineert pinda nog altijd als hoofdteelt, naast gierst, maïs en niébé. Maar sinds kort probeert rijst, een andere gewas, zijn plek te veroveren in dit traditionele landbouwlandschap. In de gemeente Latmingué, in het departement Kaolack, verschijnen rijstpercelen nu op de plateaulanden. In dit gebied, waar de teelten hoofdzakelijk afhankelijk zijn van regenwater, groeit rijst volgens het ritme van de neerslag.
In tegenstelling tot rijstteelten die ontwikkeld zijn in beheerde en geïrrigeerde zones in het noorden van het land, hebben de producenten hier geen overstroomde rijstvelden noch dijken nodig om water tegen te houden. Op het veld begint het werk lang voordat de eerste druppels vallen. De bodemvoorbereiding is een cruciale stap. “Men moet prioriteit geven aan goed gedraineerde, relatief vlakke bodems die voldoende vocht kunnen vasthouden”, legt Andel Kitane, een producent uit Latmingué, uit. Dan komen de eerste regenbuien. De zaden worden in de grond gebracht en dan begint een andere strijd: het onderhoud van de percelen. “Wieden vereist veel werk. Als je de onkruiden laat groeien, nemen ze water en voedingsstoffen weg die rijst nodig heeft”, benadrukt de producent.
Enkele jaren geleden leek het idee rijstpercelen in het Saloum te zien misschien verrassend. In de Kaolack-regio zijn echter diverse initiatieven gestart om regenafhankelijke rijstteelt te bevorderen en de productiesystemen te diversifiëren. In het gebied van Ndoffane zijn werkzaamheden en experimenten vooral gericht op verschillende regenrijstvariëten voor plateauland en hun aanpassing aan de lokale agro-ecologische omstandigheden.
In Latmingué wijdt Andel Kitane ongeveer tien hectare aan deze teelt. Om de risico’s door onregelmatige neerslag te beperken, kiest hij voor aangepaste rassen. “Nog vóór aanvang van het seizoen hadden we al waarschuwingen gekregen over de neerslag. We moesten dus inzetten op zaden die geschikt zijn voor regenafhankelijke rijstteelt, maar vooral de aanbevolen afstanden tussen planten respecteren,” legt hij uit. Zijn keuze viel op Nerica 8, een variëteit die hij als goed passend beschouwt voor de omstandigheden in dit deel van het Saloum. Elders in het pindabassin is deze variëteit ook getest op plateaulanden, midden tussen percelen pindaa en gierstvelden.
Eertijds werd het Saloum gedomineerd door pinda en maïs; het opent zich geleidelijk aan voor nieuwe gewassen. In familiebedrijven is de omschakeling nog bescheiden, maar merkbaar. Rijst vervangt niet de pinda. Het voegt zich eerder bij de traditionele gewassen. “De uitdaging gaat verder dan de productie van nog een extra graan. Het gaat om het geleidelijk veranderen van landbouwgewoonten, maar ook om de exploitanten meerdere inkomsten- en voedselbronnen te geven,” stelt de heer Kitane.
In dit deel van het Saloum lijkt de plateaulandbouw van rijst dan ook een piste voor diversificatie van de landbouwsystemen. Na meerdere jaren waarin pindas en gierst de boventoon voerden, proberen sommige exploitanten nieuwe gewassen te testen die hun percelen beter kunnen benutten en tegelijkertijd in de voedselbehoefte van huishoudens kunnen voorzien. Voor de voorzitter van de Lambor-coöperatie van Latmingué bestaat er potentieel, maar moet wel ondersteund worden. “Rijst op plateau kan een plek vinden in de landbouwsystemen van het Saloum, mits er meer gerichte begeleiding is. Dat omvat toegang tot aangepaste zaden, technische opvolging en landbouwmachines,” pleit hij.
De introductie van rijst op plateaulanden wordt door velen als een kans gezien. Voor sommigen zou deze nieuwe dynamiek kunnen bijdragen aan een Saloum dat niet langer alleen een pindabassin is, maar een werkelijk divers landbouwbekken. De ambitie blijft echter geconfronteerd met verschillende belemmeringen. De eerste is afhankelijkheid van neerslag. Inderdaad, een lange droogteperiode tijdens de kritieke groeifase kan de korrelvulling in gevaar brengen en leiden tot een significante daling van de opbrengsten. Voor Rokhaya Aw, landbouwtechnicus, moet de ontwikkeling van plateauland-rijst in het Saloum deel uitmaken van een complete productieketen.
“Er zijn aangepaste zaden nodig, voortdurende technische begeleiding, toegang tot inputmiddelen, mechanisatie, maar ook oplossingen voor verwerking en verkoop,” zegt zij. Volgens haar kan rijst perfect naast de andere gewassen komen te staan, op voorwaarde dat meerdere factoren samenvallen: “Er moeten geschikte rassen beschikbaar zijn, voldoende neerslag en een beheersbaar technisch traject.” In Latmingué en in andere plaatsen in het Saloum gaat de transitie dus door. Tussen de rijen pinda, gierst en maïs vormen de rijstpercelen de contouren van een nieuw landbouwlandschap met als doel de voedselzekerheid te versterken, maar ook op termijn bij te dragen aan voedselsoevereiniteit.
Te Latmingué en in andere delen van het Saloum is de transitie dus in volle gang. Tussen de rijen pinda, gierst en maïs tekenen rijstpercelen het begin van een nieuw landbouwlandschap dat als doel heeft de voedselzekerheid te versterken en op termijn bij te dragen aan de voedselsoevereiniteit.
