Drie dagen nadat Macky Sall in maart vorig jaar zijn kandidatuur voor het ambt van secretaris-generaal van de Verenigde Naties had ingediend, onderging zijn Engelse Wikipedia-biografie een reeks gerichte aanpassingen om de meest controversiële passages over zijn presidentschap te verzachten, onthult journaliste Damilola Banjo in een onderzoek gepubliceerd op 31 augustus 2026 door het gespecialiseerde medium PassBlue.
Deze wijziging maakt deel uit van een omvangrijke strijd om digitale invloed die PassBlue documenteert en waarin meer dan 250 kilobytes aan gegevens zijn doorgespit en 335 substantiële aanpassingen zijn vastgesteld tussen 19 december 2024 en 19 augustus 2026 op de profielen van de acht officieel aangekondigde kandidaten voor het ambt van hoofd van de VN.
Volgens het onderzoek werd de biografie van de voormalige Senegalese president aanvankelijk gekenmerkt door een periode van “on-democratische manoeuvres”, waaronder de repressie van politieke tegenstanders en een “poging tot staatsgreep”.
Op 5 maart in de ochtend schreef een anoniem account, dat in 2020 is aangemaakt onder de gebruikersnaam “Mamadoudiallo26”, deze qualificaties herschikt: “De ‘on-democratische manoeuvres’ zijn veranderd in ‘problemen met bestuur’. De ‘repressie van de oppositie’ is vervangen door ‘spanningen’ met de oppositie. De verwijzing naar een ‘poging tot staatsgreep’ is veranderd in ‘constitutionele debatten’. Vier minuten nadat dit tekstje was gladgestreken, participeerde dezelfde gebruiker direct met de officiële aankondiging van de kandidatuur van Macky Sall voor het ambt van secretaris-generaal op de kop van de pagina. Het team van de voormalige staatshoofd heeft niet gereageerd op verzoeken van PassBlue.
Uit openbare Wikipedia-archieven die door de media zijn onderzocht, blijkt dat het account “Mamadoudiallo26” een lange geschiedenis heeft van bijdragen aan de Franstalige versie van de encyclopedie, met name over Senegalese politiek en instellingen. In januari 2025 had deze gebruiker een artikel in het Frans geschreven over de haven van Ndayane, een grootschalig infrastructuurproject dat onder Sall van start ging, en pogingen ondernomen om een Engelstalige versie ervan te publiceren. Die concepttekst werd echter door de encyclopedie afgewezen omdat deze “niet leek te voldoen aan de formele toon die van een encyclopedisch artikel wordt verwacht” en omdat hij op onafhankelijke en betrouwbare bronnen moest steunen.
Voor de kandidaten voor het leiderschap van de VN is het controleren van biografische artikelen een direct speerpunt van invloed. Daniel Safran-Hon, senior non-resident adviseur bij het International Peace Institute, legt in het onderzoek uit dat “biografieën minstens net zo belangrijk zijn als het georchestreerde campagne-materiaal”, vooral omdat kunstmatige intelligentie tegenwoordig haar referentiedata uit Wikipedia haalt.
Terwijl de Veiligheidsraad doorgaat met haar geheime indicatieve stemmen — de eerste straw polls hadden Rebeca Grynspan en vervolgens Carolyn Rodrigues Birkett aan de kop geplaatst —, relativeert Eugene Chen, eveneens analist bij het International Peace Institute, wel de reikwijdte van deze communicatiewerkzaamheden en benadrukt dat “uiteindelijk de leden van de Veiligheidsraad kandidaten zoeken wiens prioriteiten en perspectieven complementair aan die van henzelf zijn.”
