In het tijdperk van kunstmatige intelligentie, sociale media en de versnelde mondialisering van verbeeldingen dringt zich een vraag met bijzondere helderheid op: hoe kun je de jeugd de culturele, historische en morele referentiekaders bijbrengen die een identiteit vormen, zonder hen tegelijk af te sluiten van de wereld en van haar veranderingen?
Het is precies in dit gebied van reflectie dat De Schat van Mandara, het roman van Mame Daour WADE, zich situeert, een werk dat meer verdient dan alleen een avonturenverhaal voor jongeren.
Achter het wonderbaarlijke, het fantastische, de sciencefiction en de avonturen die de lezer in spanning houden, schuilt een ambitie die dieper gaat: de Afrikaanse jeugd verzoenen met haar geschiedenis, haar waarden, haar verbeeldingen en de verantwoordelijkheid die gepaard gaat met elke verwerving van kennis en macht. In een tijd waarin kunstmatige intelligentie de leer- en communicatiepatronen en zelfs de creatie van nieuwe dingen verandert, vrezen sommigen dat deze technologische revolutie, zonder een stevige culturele opleiding, kan leiden tot een nieuwe vorm van deculturatie. De vraag gaat dus verder dan of onze kinderen de technologieën van de toekomst zullen kunnen gebruiken; het gaat ook om wie ze nog zijn, waar ze vandaan komen en welke waarden ze willen dragen in de wereld van morgen.
Daar krijgt het werk van Mame Daour WADE al zijn betekenis.
De auteur behoort tot die categorie geheugenbewaarders die in staat zijn tot het spreken met de jeugd zonder hen voor te zeggen wat ze moeten denken. Hij probeert de oude codes niet door dwang op te leggen; hij laat ze liever ontdekken door droom, avontuur, mysterie en emotie. Mame Daour WADE weet, om zo te zeggen, zachtjes in de oren van tieners te fluisteren, daar waar anderen nog geloven dat men hun oor moet trekken om de lessen van de traditie over te brengen.
Deze pedagogie door het wonderbaarlijke is zonder twijfel een van de grote krachten van de roman. Een avontuur dat ook een identiteitszoektocht is.
De Schat van Mandara vertelt het verhaal van acht tieners – Ramiga, Jojo, Kwame, Amara, Youssef, Nour, Thandiwe en Idris – die uit alle hoeken van het continent komen en bijeen worden gebracht rondom een missie die hun eigen lot overstijgt.
Ze zijn nog geen vijftien jaar oud. Toch zijn ze geroepen om te volbrengen wat generaties volwassenen niet hebben kunnen realiseren: op zoek te gaan naar een vergeten schat in het hart van de Mandara-vulkaan.
Vanaf de eerste bladzijdes wordt de lezer ondergedompeld in een universum waarin Afrika niet langer louter het decor is van een verhaal verteld door anderen. Het wordt het middelpunt van het verhaal, het hart van het mysterie en het laboratorium van een mogelijke toekomst.
De Poort van het Millennium in Dakar, de drie stenen baobabs die verbonden zijn met het woord, kennis en macht, professor Dañ Kumpa, de 52 naties die rondom een gemeenschappelijk doel gemobiliseerd zijn: evenveel symbolen die de roman een bijzonder sterke pan-Afrikaanse dimensie geven.
Maar de ware schat is misschien niet degene waar de helden naar zoeken.
Want een van de grote vragen die het werk oproept is deze: wat wordt kennis wanneer ze macht ontmoet? En wat gebeurt er met macht wanneer ze zonder wijsheid is? Die vraag geeft de roman een draagwijdte die veel verder gaat dan de literatuur voor adolescenten.
De meest kostbare schat is misschien wel niet degene die men kan bezitten.
De acht jonge helden zullen buitengewone gevaren trotseren, door de diepten van de aarde reizen, een door magma ondergelopen koninkrijk doorkruisen en de vallen van een eeuwenoude bewaker omzeilen. Maar de essentiële proef ligt mogelijk niet in het hart van de vulkaan. Ze schuilt in de confrontatie met zichzelf.
Wanneer een mens een rijkdom ontdekt die de orde van de wereld kan veranderen, is de echte vraag niet langer of hij die rijkdom bezit, maar of hij genoeg wijsheid heeft om te bepalen wat hij ermee moet doen.
Daar sluit De Schat van Mandara aan bij een diep Afrikaanse zorg: kennis heeft waarde enkel als zij de mens en de gemeenschap dient.
De roman herinnert op een toegankelijke en wonderbaarlijke manier dat kennis niet alleen een instrument van macht is. Het brengt ook verantwoordelijkheid met zich mee.
Absolute rijkdom kan een vloek worden wanneer ze losstaat van wijsheid. Macht kan vernietigen wanneer zij niet vergezeld gaat van een moreel besef. En de vooruitgang zelf kan gevaarlijk worden wanneer ze het menselijke vergeet.
Een sciencefiction die Afrika het recht geeft om te dromen. Een van de belangrijkste originaliteiten van het werk ligt ook in de keuze voor sciencefiction als middel van uitdrukking.
Lange tijd werd de wetenschappelijke en technologische verbeelding grotendeels gedomineerd door verhalen uit andere horizonten. Afrikaanse jongeren zijn vaak opgegroeid met verhalen waarin de toekomst elders werd voorgesteld, met andere culturele referenties, andere mythologieën en andere helden. Mame Daour WADE keert dit perspectief om; hij biedt een pan-Afrikaanse sciencefiction waarin Afrika niet het toekomst ondergaat, maar het zich voorstelt, het bouwt en een van de belangrijkste actoren wordt.
Deze dimensie is essentieel; daarom verschijnt dit boek als een werk van overdracht net zozeer als een werk van verbeelding.
