Met een akoestisch en volledig instrumentaal repertoire schetst het trio «Guitari Baro» op zijn eerste album geluidlandschappen die zo nog niet onder deze hoek in de mandingemuziek aanwezig waren. De reden? Een andere instrumentenkoppeling, in handen van inventieve Mali-groten en Guineese muzikanten.
Het volstaat soms om één element te verplaatsen, zodat het hele decor waarin dat element stond plotseling volledig op de schop gaat en er iets nieuws verschijnt of gevoeld wordt. A priori is er niets spectaculairs aan de formule die Guitari Baro hanteert, maar uiteindelijk verandert wat de drie protagonisten voorstellen de referentiepunten en verschuift het perspectief. Met twee gitaren en een balafon. Het oorspronkelijke idee was om “de muzikanten uit Afrika in het licht te zetten”, legt de Senegalees Dudu Sarr uit, coproducteur van het album en eigenaar van Dakar Music Expo. Aanvankelijk lagen zijn jeugdherinneringen aan Thiès, ten oosten van Dakar, aan de basis. “Mijn buur had een draaitafel. Misschien wel de enige in mijn geboortestad destijds, in de jaren zestig. Elke zondag haalde hij zijn platen tevoorschijn van Malinese en Guinese artiesten. Mijn liefde voor deze muziek begon daar,” verzekert hij. Wanneer hij Lucy Duran vertelt over zijn “droom” om gitaristen uit Mali en Guinee bij elkaar te brengen, versnelt het proces. De Britse etnomusicoloog, producent en journaliste, die expert en voorvechter van West-Afrikaanse muziek is, stemt in met het project en legt uit dat achter de gitaar balafon als eerste invloed bij deze muzikanten gezien moet worden. Het werd dan ook duidelijk om het traditionele xylofoonachtige instrument van de mandingecultuur naast de snaarinstrumenten te plaatsen.
Witte bladzijde
Beide kon meteen instemmen met een naam: Lassana Diabaté. Uit Toumani Diabate’s Symmetric Orchestra tot Kassé Mady Diabaté’s laatste projecten, die eindigde door zijn dochter Hawa, beschikt de Guinese veertiger die in Mali woont over een stevige bagage. Hij suggereert twee gitaristen: de Malinees Gaoussou Kouyaté, met wie hij aan Kassé Mady Diabaté’s laatste project heeft gewerkt, en «Petit» Kerfala Diabaté, volgens hem “een van de drie beste van Guinee”, vaak gezien naast zanger Sékouba Bambino. Het team komt volledig samen in november vorig jaar in Dakar. De leden beginnen bij een blanco blad, maar weten wél welke richting ze op willen. “We hebben twee dagen gepraat over de oriëntaties, de invloeden: de klassiekers uit de Mali- en Guinée-repertoires, de verbindingen tussen Mali en Cuba, de Congolese rumba… En het was begonnen!” vertelt Dudu Sarr. “Ik had vertrouwen. Ik kende de capaciteiten van de twee andere muzikanten en ik verwachtte iets groots,” aldus Lassana Diabaté, die de “ongelofelijk artistieke gelijkenis” van zijn twee partners benadrukt: met Djelymady Tounkaka van de Rail Band aan de ene kant en met Sékou “Diamond Fingers” Diabaté van Bembeya Jazz aan de andere kant – twee figuren die volgens hem “de mandingue-muziek hebben gedomineerd” gedurende meerdere decennia.
Accenten op jazz en balafon als scheidsrechter
In deze ongebruikelijke opstelling met twee gitaren en een balafon ontstaan er nieuwe arrangementen, met de intentie om het geheel niet te verzwaren. Met zijn instrument, waarvan de gebruikelijke rol nu eenmaal beïnvloed wordt, gaat Lassana Diabaté “middenin” staan en erkent hij dat hij de debatten “arbiteert”. “We proberen elkaar niet op hetzelfde pad te kruisen,” vat hij samen. In een gerenommeerde Dakar-studio na deze productieve ontmoeting tussen de drie muzikanten, wil Guitari Baro om het evenwicht dat ze hadden bereikt te behouden, en pakt hij ook een andere uitdaging aan: instrumentale albums, vrijwel afwezig in de Afrikaanse muziek, merkt Dudu Sarr op. Als korafola’s Toumani Diabaté en Ballaké Sissoko er enkele hebben ondertekend, zowel gezamenlijk als apart, zijn de voorbeelden met gitaar nóg zeldzamer (Djely Blues van Djelymady Tounkara of River Strings van Djessou Mory Kanté). “We wilden verwijzingen naar jazz,” voegt Dudu Sarr toe, die benadrukt dat “Afrikaanse jazz ondervertegenwoordigd is op het internationale jazz-toneel” en daarin een kans ziet om de talenten van het continent te laten schitteren op een ander circuit dan world music. Voor een professioneel publiek tijdens Dakar Music Expo in februari 2025 bevestigde de allereerste uitvoering van Guitari Baro het potentieel van dit vernieuwende trio.
