Een belangrijk boek is verschenen en verdient het om genoemd te worden. La Françafrique à la lumière des romans et films francophones (1960–2024) van Joseph Diémé is geen pamflet, noch een ideologische afrekening. Het is een grondig, zorgvuldig werk dat een onverwachte weg inslaat om een brandend onderwerp te verhelderen: de postkoloniale relaties tussen Frankrijk en Afrika.
Zijn originaliteit schuilt in zijn invalshoek. In plaats van louter uit diplomatieke archieven, politieke netwerken of financiële schandalen te vertrekken, kiest Joseph Diémé Afrikaanse literatuur en cinema als onderzoeksgebied. En het resultaat is indringend.
Van migrantenlichamen naar de wortels van het systeem
Het beginpunt van het boek is eigentijds. In 2024, in Nantes, wordt de auteur geraakt door de duidelijke aanwezigheid van Afrikaanse migranten in het centrum van de stad. Vrouwen, kinderen, mannen, dagelijks vertoevend in een precair bestaan. Een scène die tot nadenken stemt.
Waarom deze trajecten? Waarom deze ruptures? Waarom deze vertrekken?
Achter deze verplaatste lichamen ziet Diémé een historische continuïteit. Hij volgt het spoor terug en vindt wat velen aanduiden, vaak zonder het echt te definiëren, als de Françafrique.
Het ontkrachten van het mythe van de ‘toegewezen’ onafhankelijkheden
Een van de belangrijkste bijdragen van het boek is het herlezen van het officiële verhaal over de Afrikaanse onafhankelijkheden.
In schoolboeken verschijnen de onafhankelijkheden van 1960 vaak als het natuurlijke gevolg van een politieke evolutie, bijna als een gebaar van openstelling door de kolonisator. De auteur toont, ondersteund door teksten, dat de Afrikaanse fictie een heel ander verhaal vertelt.
Aan de hand van romans zoals Les écailles du ciel van Tierno Monénembo of Petit-Piment van Alain Mabanckou legt hij de centrale rol van de massa’s, de offers, de repressies en het geweld bloot. De onafhankelijkheid was geen cadeau. Ze werd afgedwongen.
Maar het boek gaat verder. Het onderzoekt ook de ambivalentie van een deel van de Afrikaanse elites, soms aarzelend ten opzichte van het idee van een volledige breuk met Frankrijk. Bepaalde stemmen verkozen een gecontroleerde autonomie, ja zelfs een Franstalige gemeenschap onder toezicht.
Deze dubbele beweging, volksverzet aan de ene kant en elitaire aarzeling aan de andere kant, vormt een van de knopen van het postkoloniale systeem.
De postkoloniale stad, een spiegel van continuïteit
Joseph Diémé wijdt langdurig aandacht aan een krachtig symbool: de stad.
Aan de hand van verschillende Afrikaanse romans laat hij zien hoe de postkoloniale stedelijke ruimte de koloniale geografie blijft reproduceren. De voormalige koloniale wijken worden de buurten van de nieuwe zwarte bourgeoisie. De krotten blijven bestaan. De infrastructuur scheidt nog steeds rijk en arm.
De presidentiële paleizen vestigen zich soms in de voormalige gebouwen van de koloniale administratie. De standbeelden van de veroveraars blijven bestaan. De politiepraktijken dragen nog steeds elementen van de tijd van het indigénat met zich mee.
De door de anti-kolonialen beoogde breuk heeft zich niet vertaald in een radicale transformatie van de structuren. De kolonisatie heeft van vorm veranderd, maar niet noodzakelijk van logica.
Autoritarisme, afdwaling en desillusie
Aan de hand van Le mandat van Ousmane Sembène, Les crapauds-brousse of ook Le cavalier et son ombre van de bekende Boubacar Boris Diop, wijst de auteur op de vroege tekenen van autoritaire afdwaling in de pas onafhankelijke staten.
De onderdrukte studentenprotesten, politiegeweld, corruptie, en de groeiende kloof tussen elites en bevolking verschijnen al vroeg in de fictie. De Afrikaanse literatuur heeft al in de eerste jaren van de onafhankelijkheid waarschuwingssignalen doen geluid hebben.
Het boek laat zo zien dat schrijvers en filmmakers een profetische rol hebben gespeeld. Ze documenteerden, soms vóór de politicologen, de symptomen van een systeem waarin politieke afhankelijkheid plaatsmaakt voor economische en institutionele afhankelijkheid.
Françafrique anders begrijpen
Joseph Diémé beperkt Françafrique niet tot een geheim netwerk of tot enkele kenmerkende figuren. Hij maakt er een historische, institutionele en symbolische matrix van.
Françafrique is in zijn analyse ook een kwestie van taal, verbeelding en mentaliteit. Het is een structurerende relatie die door instellingen, onderwijs, economie en cultuur stroomt.
Door het inzetten van romans en films biedt hij een vorm van politieke alfabetisering aan. De lezer leert de tekenen van het systeem in het dagelijkse leven, in verhalen en in representaties te herkennen.
Een auteur op het kruispunt van postkoloniale studies
Professor aan de afdeling World Languages and Cultures van Humboldt Universiteit sinds 2006, is Joseph Diémé een specialist in de francofone postkoloniale studies. Opgeleid aan de Universiteit van Poitiers en vervolgens aan de Universiteit van Iowa, waar hij in 2006 een opmerkelijk proefschrift verdedigde over « de inschrijving van de Code noir in de Franse literatuur en zijn transplantatie in de postkoloniale literatuur van de diaspora francophone », onderzoekt hij al meer dan twee decennia de symbolische en politieke continuïteiten van de kolonialiteit.
Auteur van verschillende essays, waaronder De plantations coloniales aux banlieues : la Négritude dans le discours postcolonial francophone (L’Harmattan, 2012) en La répudiation du tribalisme sous l’ère Barack Hussein Obama (L’Harmattan, 2019), evenals het roman Dans la peau d’un immigré (2021), doceert hij onder meer vakken zoals African Storytelling, Enlightenment and Colonialism, Rap Music as Political Discourse of Africa: Postcolonial or Global?
In dit nieuwe essay, gebaseerd op een persoonlijke ervaring bij het verlaten van het treinstation van Nantes in mei 2024, traceert hij de lijnen van de Franse-Afrikaanse politieke, economische, militaire en culturele relaties om het concept Françafrique te verhelderen. Uitgaande van romans en films uit negen Franstalige landen, Senegal, Ivoorkust, Congo, Democratische Republiek Congo, Mali, Guinee-Conakry, Algerije, Kamerun en Marokko, heeft het werk drie doelstellingen: het patriottische engagement van de Afrikaanse fictie herstellen tegenover de transformatie van de oude koloniën in neokoloniën; de concrete implicaties van het françafrique-systeem blootleggen; en inzicht verschaffen in de contexten van de opkomst van zogenoemde ‘anti-France’ bewegingen en de onderliggende redenen waarom duizenden Afrikaanse jongeren de Sahara en de Middellandse Zee trotseren.
Een voorwoord dat het perspectief verruimt
Het werk opent met een bijzonder verhelderend voorwoord, geschreven door de in Washington gevestigde journalist René Lake, tevens associé-onderzoeker aan het Laboratorium voor Politieke Wetenschap aan de Universiteit Gaston Berger. Dit voorwoord plaatst het boek in een bredere geschiedenis van de intellectuele en politieke strijd tegen de onzichtbare mechanismen van postkoloniale afhankelijkheid. Het benadrukt dat Françafrique niet gereduceerd kan worden tot een netwerk van diplomatieke of economische invloeden, maar een diepe, institutionele en mentale architectuur vormt die Afrikaanse staten sinds de onafhankelijkheid heeft gevormd. Het onderstreept ook de noodzaak aan structurele, monetaire, taalkundige en veiligheidsdekolonisatie, in resonantie met de aspiraties van een Afrikaanse jeugd die vastbesloten is om de ambiguïteiten van het verleden achter zich te laten.
Een boek voor het actuele moment
De uitgave komt op een moment dat de verhoudingen tussen Frankrijk en verschillende Afrikaanse landen in volle verandering verkeren. Debatten over soevereiniteit, populaire protesten en geopolitieke herdefiniëring geven deze reflectie een bijzondere resonantie.
Door de periode 1960 tot 2024 te bestrijken, plaatst het boek het actuele nieuws in een lange duur. Het herinnert eraan dat hedendaagse spanningen niet uit het niets voortkomen. Ze zijn het resultaat van historische continuïteiten.
La Françafrique à la lumière des romans et films francophones (1960–2024) is een uitgebreid, veeleisend maar toegankelijk boek. Het spreekt academici, studenten, journalisten, politici en elke lezer aan die de diepe oorzaken van de Franse-Afrikaanse relatie wil begrijpen.
Het is geen polemische tekst. Het is een analytische arbeid die een debat opent.
Het boek is nu beschikbaar in de boekhandel en zou de komende weken ook in Dakar beschikbaar moeten zijn.
Het komt op het juiste moment.
Het boek is hier verkrijgbaar
