Kunstmatige intelligentie verovert geleidelijk de Afrikaanse samenlevingen en transformeert de beroepspraktijken, het onderwijs, de media en vele aspecten van het dagelijks leven. Maar bij deze snelle evolutie blijft één vraag bestaan: hoe kun je deze nieuwe toepassingen kaderen terwijl het continent tegelijkertijd ten volle profiteert van de kansen die AI biedt?
Daarbij richt een nieuw wetenschappelijk werk de aandacht op het onderwerp en wordt gepresenteerd als het eerste dat gewijd is aan de toepassingen en de eerste pogingen tot regulering van kunstmatige intelligentie in Afrika. Getiteld Het adoptieproces van het gebruik van kunstmatige intelligentie in Africa: praktijken, perceptie en perspectieven, wordt het boek mede-geredigeerd door Ndiaga Loum, hoogleraar aan het Departement Sociale Wetenschappen van de Université du Québec en Outaouais (UQO), en zijn collega’s Jean-Jacques Bogui en Nanga Désiré Coulibaly van de Université Félix Houphouët-Boigny in Ivoorkust.
Uitgegeven in het Frans en in het Engels door uitgeverij Iste, gespecialiseerd in digitale onderzoeksdomeinen, verzamelt het boek meerdere bijdragen over de manier waarop AI al wordt toegepast op het continent.
Toepassingen die een plurale Afrika laten zien
Een van de belangrijkste troeven van deze publicatie is de diversiteit aan bestudeerde situaties. De auteurs hebben met name gekeken naar het gebruik van artificiële intelligentie door Camerounese journalisten, Ivoriaanse vrouwelijke professionals, Marokkaanse docenten en Senegalese studenten.
Het werk besteedt ook aandacht aan islamitische organisaties die AI inzetten bij de overdracht van koranonderwijs. Deze verschillende voorbeelden tonen aan dat artificiële intelligentie niet louter een technologische kwestie is. Ze raakt ook het onderwijs, de communicatie, het werk, de cultuur, de religie en de sociale verhoudingen. In zijn voorwoord benadrukt Alain Kiyoudou, regionaal directeur van de Agence universitaire de la Francophonie (AUF), dat het boek helpt om een beter begrip te krijgen van een “plurale” Afrika door middel van de concrete toepassingen van de nieuwe technologieën.
De auteurs pleiten ook voor een interdisciplinaire aanpak. Voor hen is AI tegelijk een sociaal, technisch, cultureel en zelfs spiritueel fenomeen. Het begrijpen ervan vereist dan ook het kruisen van meerdere disciplines, met name informatiewetenschap en communicatiewetenschap, sociologie, onderwijskunde, recht en ethiek.
Deze benadering gaat verder dan een louter technologische beschouwing van AI en onderzoekt de werkelijke gevolgen ervan voor Afrikaanse samenlevingen.
Regulering, een grote uitdaging voor het continent Naast de toepassingen rijst een centrale vraag: hoe dient kunstmatige intelligentie te worden gereguleerd? Volgens Ndiaga Loum is de problematiek van regulering gemeenschappelijk aan alle samenlevingen, maar Africa kent specifieke moeilijkheden. Volgens hem volgen de wettelijke en reglementaire kaders niet altijd de snelheid waarmee technologieën worden aangenomen.
De bescherming van persoonsgegevens en privacy vormt een bijzonder belangrijke uitdaging. In diverse contexten lijken zorgen over het gebruik van technologie zwaarder te wegen dan vragen met betrekking tot de regulering zelf.
De ontwikkeling van AI roept ook ethische en morele vragen op. Tot hoever mogen we een technologie laten evolueren waarvan de capaciteiten continu lijken te groeien? Welke rol moeten de overheden behouden? Hoe kan worden gewaarborgd dat kunstmatige intelligentie de mens ten dienste blijft?
Deze vragen overstijgen zonder meer de Afrikaanse context. Toch menen de auteurs dat het continent zich actief moet mengen in de internationale debatten over AI-governance, in plaats van simpelweg de beslissingen elders te volgen.
Insluitende AI en onderzoek dat verder moet gaan
De auteurs benadrukken daarnaast de noodzaak van een inclusieve en rechtvaardige ontwikkeling van kunstmatige intelligentie. De opbrengsten van deze technologieën zouden niet geconcentreerd moeten raken in handen van een kleine groep. Ze moeten volgens hen bijdragen aan het verkleinen van ongelijkheden en aan een betere toegang tot essentiële diensten.
Het boek biedt daarmee een eerste stand van zaken, maar de auteurs zien dit werk als een stap op weg. Hun ambitie is om het onderzoek voort te zetten zodat geleidelijk aan meer Afrikaanse landen aan bod komen en de toepassingen, percepties en de regelmechanismen van AI op het continent beter gedocumenteerd kunnen worden.
Ndiaga Loum, jurist en politicoloog, is hoogleraar aan de UQO en houder van de Senghor-leergang Francofonie in internationale communicatie. Hij telt meer dan honderd wetenschappelijke publicaties en werkt onder meer aan de interdisciplinaire regulering van communicatie. In 2018 ontving hij bovendien een prijs voor uitmuntend universitair onderwijs.
Aan zijn zijde leveren Jean-Jacques Bogui en Nanga Désiré Coulibaly, als docent-onderzoekers verbonden aan de Université Félix Houphouët-Boigny, hun expertise op het gebied van het gebruik van digitale technologieën in Afrika.
Door deze wetenschappelijke samenwerking tussen Canada en Ivoorkust openen de onderzoekers een omvangrijke onderzoeksagenda. Want hoewel kunstmatige intelligentie de Afrikaanse samenlevingen blijvend zal transformeren, blijft de vraag hoe ze erom te gebruiken, te reguleren en voor een zo breed mogelijk publiek toegankelijk te maken, voorlopig nog openstaan.
