In een land dat door conflicten geteisterd wordt, is dit een bestuurlijke fout die bijna absurdisch oogt. In Zuid-Soedan heeft president Salva Kiir bij decreet een man aangesteld die vijf jaar geleden overleden is, binnen het cruciale comité dat belast is met de voorbereidingen van de allereerste presidentverkiezing in de geschiedenis van de jonge staat. Bekendgemaakt door Florence Miettaux in Le Monde op vrijdag 6 februari, legt dit tragisch‑komische incident het verval van de staatsinstellingen bloot.
Op papier leek het profiel van Steward Sorobo Budia ideaal: lid van een oppositiepartij en ondertekenaar van het vredesakkoord van 2018, hij bezat de ervaring die nodig is om door de wendingen van de overgang te navigeren. Het probleem: hij is niet langer onder ons. Zijn officiële benoeming op 30 januari heeft onmiddellijk de Zuid-Sudaanse sociale media in vuur en vlam gezet, waar ironie en verontwaardiging hevig met elkaar in debat gingen.
De familie van de overledene reageerde al snel en beschuldigde het initiatief van een « ernstige culturele en spirituele schending ». James Boboya, de zoon van Steward Sorobo Budia, uitte zijn woede op de lokale radiozender Eye Radio: « Deze man woonde nabij de residentie van de president, en de regering heeft zelfs bijgedragen aan de kosten van zijn begrafenis. Hoe kon men zijn overlijden negeren? ». Een vraag die extra pijnlijk is omdat de overledene tijdens zijn leven had geklaagd dat hij door de overgangsinstanties werd genegeerd.
Na dit verontwaardigde geluid moest het presidentschap zich schamen. In een op 2 februari gepubliceerd communiqué, geciteerd door Le Monde, erkende het kabinet van Salva Kiir een « betrekkelijke administratieve nalatigheid », en verduidelijkte dat de naam was voorgesteld tijdens « brede consultaties » door verschillende verantwoordelijken. Maar excuses en late condoleances bleken niet voldoende om de zaak te sluiten. David Amour Majur, de perschef van de president en mede-auteur van de rectificerende verklaring, werd de volgende dag ontslagen, waardoor ook een andere functionaris in zijn val meegesleept werd.
Naast de anekdote klinkt deze postume benoeming, volgens de Franse krant, als het symbool van een vredesproces dat op drift is. Terwijl het kiescomité bedoeld was om de internationale gemeenschap en de Afrikaanse Unie te kalmeren met de intentie van de regering om eindelijk dit herhaaldelijk uitgestelde stembestuur te organiseren, schaadt deze grove fout haar geloofwaardigheid.
De context is des te dramatischer omdat de gevechten in het land weer oplaaien. Het vredesakkoord van 2018 wankelt gevaarlijk, met een toename van geweld in de staat Jonglei die sinds december meer dan 235.000 mensen op de vlucht heeft gejaagd. In dit chaotische beeld verschijnt de benoeming van een « spook » als een verontrustend symptoom van een staat die losgekoppeld lijkt van zijn eigen realiteit.
