Dakar heeft gisteren, dinsdag 13 oktober, een nationaal forum verwelkomd dat gewijd was aan de operationele uitvoering van de Economische, Sociale en Culturele Raad van ECOWAS (ECOSOCC-WA). Het evenement werd georganiseerd door WADEMOS, in samenwerking met AfricTivistes, en heeft als doel de burgerbetrokkenheid en de pleitvoering voor de uitvoering van artikel 14 van het herziene Verdrag van ECOWAS uit 1993 te versterken.
Gegeven de politieke, veiligheids- en institutionele uitdagingen waarmee West-Afrika wordt geconfronteerd, lijkt de participatie van burgers aan het regionale bestuur een cruciale kwestie. In dit perspectief sluit het Nationaal Forum ECOSOC-ECOWAS aan, dat de verwezenlijking van een institutioneel kader beoogt te bevorderen waardoor de maatschappelijke burgerparticipatie bij communautaire besluiten verder kan worden ingebracht.
Volgens Paul Osei-Kuffour, regionale coördinator van WADEMOS, kan regionale integratie niet tot stand komen zonder een effectieve betrokkenheid van de bevolking. Als hij verwijst naar anticonstitutionele veranderingen in regeringen, de achteruitgang van verkiezingsprocessen, schendingen van mensenrechten en onveiligheid, benadrukt hij dat deze uitdagingen de landsgrenzen overstijgen.
« De uitdagingen en problemen van de regio overstijgen de grenzen en zijn transnationaal », herhaalde hij, en hij meent dat ECOWAS een essentieel kader blijft om collectieve en duurzame antwoorden te bieden.
Toch vereist deze ambitie volgens hem een nauwere verbinding tussen de instelling en de bevolking. « We gaan van een ‘ECOWAS van de staten’ naar een ‘ECOWAS van de volkeren’ », benadrukte hij, en riep hij op om de campagne te steunen voor de operationele werking van ECOSOCC-WA, in overeenstemming met artikel 14 van het herziene verdrag uit 1993. Deze stap sluit aan bij de visie van een ECOWAS die meer gericht is op haar burgers.
Aan de andere kant benadrukte Cheikh Fall, uitvoerend directeur van AfricTivistes, de noodzaak om informele initiatieven te overstijgen en hun bestaan institutioneel te verankeren. Hij herinnerde eraan dat maatschappelijke organisaties al hun expertise inbrengen en meewerken aan de reflectie over regionale beleidslijnen.
« We moeten concreet maken wat informeel bestaat en dit operationeel maken », verklaarde hij, pleitend voor een effectieve erkenning van deze bijdrage.
De verantwoordelijke van AfricTivistes riep de actoren ook op om de obstakels te onderzoeken die al meer dan dertig jaar de daadwerkelijke oprichting van dit advies belemmeren. « Als het institutionele vertragingen betreft, moeten we die wegnemen. Als het administratieve vertragingen zijn, moeten we die ook wegnemen », benadrukte hij.
