Ondanks een daling van de maternale sterfte blijft Senegal jaarlijks duizenden clandestiene abortussen registreren, wat leidt tot ernstige complicaties en tot gevangenenschap, met name bij tienermeisjes. Tijdens een gezamenlijke workshop georganiseerd door Marie Stopes International en de Ajspd pleiten gezondheidsexperts en juristen opnieuw voor afstemming van de nationale wetten op het Maputo-protocol.
Risicovolle abortus blijft een belangrijke mondiale volksgezondheidszorg, vooral in Senegal. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie sterft een vrouw wereldwijd elke negen minuten door een clandestiene abortus. “Tussen de 39.000 en 47.000 vrouwen sterven jaarlijks als gevolg van een niet-medisch uitgevoerde zwangerschapsafbreking.”
In Senegal ligt de maternale sterfte op 153 per 100.000 geboortes. Hoewel dit cijfer daalt, blijft het hoog. Het doel is om tegen 2030 te dalen naar 70 per 100.000, aldus Adama Sanoko, verloskundige en expert in maternale en neonatale zorg, voormalig coördinator Reproductieve Gezondheid bij het ministerie van Volksgezondheid. Zij waarschuwt echter: “Als we de nodige voorzorgsmaatregelen niet nemen, halen we dit doel niet.”
Hemorragieën, ernstige letsels en de kwetsbaarheid van adolescenten
In de gezondheidszorginstellingen zijn de meeste maternale sterfgevallen het gevolg van bloedingen en ernstige complicaties. “We zien infecties en baarmoederperforaties door het gebruik van gevaarlijke voorwerpen: stukken hout, metalen stangen of andere geïmproviseerde hulpmiddelen om een abortus te forceren,” legt de specialist uit.
Naast deze gezondheidsrisico’s bestaat er een duidelijke leeftijdsgerelateerde ongelijkheid. “De doelgroep die het meest geraakt wordt, zijn de adolescenten,” benadrukt mevrouw Sanoko. Meisjes tussen de 15 en 19 jaar vormen 22% van de vrouwen in de vruchtbare leeftijd in Senegal, maar lopen een grote seksuele kwetsbaarheid op. Volgens de WHO is bijna één op tien adolescenten van deze leeftijdsgroep ooit gedwongen tot seks. In Senegal is 6,1% van de adolescenten seksueel actief terwijl slechts 5,7% getrouwd is. Deze vroege seksuele activiteit, vaak gepaard met seksueel geweld, dwingt hen naar onbevoegde zorgverleners, wat het risico op blijvende letsels of overlijden drastisch vergroot.
Het drama van criminalisatie en gevangenisstraf
Naast het menselijke leed zijn de juridische gevolgen zwaar voor vrouwen. Volgens de Directie Gezondheid van Moeder en Kind werden in 2020 in Senegal 34.079 abortussen geregistreerd; de regio’s Dakar (6.948) en Thiès (5.930) kennen de hoogste aantallen, terwijl Sedhiou en Kedougou aanzienlijk lagere cijfers kennen. Door het ontbreken van een passend juridisch kader worden deze handelingen criminaliseerd: in november 2021 zat 25% van de vrouwen in het land vast vanwege redenen van infanticide of clandestiene abortus.
Toch heeft Senegal zonder voorbehoud het Maputo-protocol geratificeerd, dat het recht op medische abortus onder specifieke omstandigheden garandeert (verkrachting, incest, levensbedreiging voor de moeder). “Dit is een pleidooi waar we al meer dan tien jaar aan werken om ons interne rechtskader af te stemmen op de internationale instrumenten die Senegal heeft geratificeerd, met name CEDAW, het Maputo-protocol en het Afrikaanse Verdrag inzake de rechten en het welzijn van het kind,” zegt Madjiguène Sarr, jurist en lid van de Task Force voor toegang tot medische abortus in het geval van verkrachting of incest.
Aanhoudende sociaal-culturele obstakels
Het realiseren van deze afstemming stuit nog altijd op sterke belemmeringen: onbekendheid met de teksten, de druk van sociaal-culturele realiteiten en het religieuze argument. Met betrekking tot dit laatste herinneren theologische debatten eraan dat de islamitische jurisprudentie onder bepaalde restrictieve voorwaarden vóór 120 dagen zwangerschap een onderbreking toestaat.
Om deze blokkades aan te pakken zal de Task Force – waarin organisaties van jongeren, vrouwen, gezondheidsprofessionals, juristen en media verenigd zijn – haar sensibilisatie-inspanningen voortzetten. Het gezamenlijke doel tijdens deze workshop, georganiseerd door de NGO Marie Stopes International en de Association des journalistes en santé, population et développement (Ajspd), blijft het doorbreken van de vicieuze cirkel die vele slachtoffers van verkrachting en incest tot blijvende invaliditeit of tot gevangenisstraf veroordeelt.
