De reeds precaire situatie van Air Sénégal wordt nog nijpender door de opkomst van een controverse rondom de banden met Air Côte d’Ivoire. De kern van het debat draait om de herplaatsing van piloten en cabinepersoneel van Senegalese afkomst op vluchten van de Ivoriaanse maatschappij, een praktijk die wordt bekritiseerd als een vermomde subsidie aan een directe concurrent.
Op 4 november heeft de parlementariër Guy Marius Sagna van Pastef de minister van Transport en Luchtvaart, Yankhoba Dième, ter verantwoording geroepen tijdens een parlementaire zitting, meldt Jeune Afrique. Zijn beschuldiging is onomwonden: de directie van de maatschappij zou werknemers die door de Senegalese belastingbetalers zijn opgeleid, inzetten ten behoeve van buitenlandse bedrijven.
Volgens de parlementariër zou deze uitbesteding plaatsvinden “tegen tarieven die lager liggen dan de lonen” die de Senegalese maatschappij nog steeds aan haar werknemers betaalt. De parlementslid stelde de minister rechtstreeks de vraag: « Is het juist dat Air Sénégal SA, vanwege immobilisatie van onze eigen vloot – A330, A319, A321 – heeft gekozen om een deel van haar technisch gekwalificeerde bemanning voor de A330 en zo’n dertig cabinepersoneelsleden (PNC) aan Air Côte d’Ivoire te verhuren? »
Deze vraag bleef zonder officiële reactie. Gecontacteerd door Jeune Afrique wilden noch het ministerie van Transport noch Air Sénégal, geleid sinds augustus 2024 door Tidiane Ndiaye, commentaar geven. Volgens JA worden de beschuldigingen van de parlementariër bevestigd door meerdere piloten van de maatschappij.
De beslissing om piloten opnieuw toe te wijzen vindt plaats tegen een dramatische achtergrond voor de nationale vervoerder. Volgens een Pan-Afrikaanse tijdschrift beschikt Air Sénégal op dit moment slechts over twee operationele vliegtuigen uit de zeven van haar vloot, en kampt met een schuld van meer dan 100 miljard CFA-frank (ongeveer 152 miljoen euro).
Het doel van de operatie is duidelijk: de loonkosten van de vervoerder omlaag brengen. Zoals aan Jeune Afrique wordt uitgelegd door een voormalige piloot die heeft gewerkt voor de drie belangrijkste West-Afrikaanse maatschappijen, Asky, Air Sénégal en Air Côte d’Ivoire: « Na brandstof zijn de piloten de grootste kostenpost voor een luchtvaartmaatschappij. »
Deze zomer werd tijdens een bijeenkomst georganiseerd door Papa Abdoulaye Fall, directeur van de luchtoperaties van Air Sénégal, bekend dat de piloten zouden worden herplaatst naar de middelhoge afstandsvluchten van Air Côte d’Ivoire, meldt Jeune Afrique. Een aankondiging die bij het cabinepersoneel tot hevige verontwaardiging heeft geleid.
Des écarts salariaux qui alimentent la colère
De piloten beschuldigen een schending van hun arbeidsovereenkomsten, die volgens JA een opleidingsclausule (“training bond”) van 25 miljoen CFA-frank bevatten die hen verplicht om na opleiding bij de maatschappij te blijven. Maar vooral de loonverschillen veroorzaken de woede. Volgens cijfers van Jeune Afrique verdient een copiloot op de A330 gemiddeld 3,4 miljoen CFA-frank per maand bij Air Sénégal, tegenover slechts 1,8 miljoen CFA-frank (2.744 euro) bij Air Côte d’Ivoire – bijna de helft minder.
De spanningen bereikten hun hoogtepunt eind augustus tijdens een virtuele bijeenkomst georganiseerd door de directeur van de luchtdiensten van Senegal met Laurent Loukou, algemeen directeur van Air Côte d’Ivoire. De piloten zouden beschuldigd zijn van “het veroorzaken van het financiële tekort” van de Senegalese vlaggmaatschappij, vertelt een piloot die aan de bijeenkomst deelnam aan Jeune Afrique.
Volgens een Air Sénégal-medewerker die door Jeune Afrique werd geïnterviewd: « Wie zich niet neerlegt, wordt ontslagen wegens een ernstige fout. »
De meest symbolische illustratie van deze controversiële samenwerking vond plaats op 4 september jongstleden. Jeune Afrique onthult dat een Senegalese commandant, Oumar Gueye, hoofd operaties op de grond bij Air Sénégal, de piloot was van de eerste Airbus A330-900 Neo van Air Côte d’Ivoire tijdens diens convoyagevlucht van Toulouse naar Abidjan, met aan boord de Ivoriaanse officials. De directie van Air Côte d’Ivoire wilde geen commentaar geven.
Deze samenwerking strekt zich ook uit tot de opleiding van het cabinepersoneel. In juli maakte journaliste Salimata Koné bekend dat ongeveer dertig Ivoriaanse hostesses en stewardessen een stage van drie maanden bij Air Sénégal hebben doorlopen. Air Côte d’Ivoire, door het tijdschrift ondervraagd, verwijst naar vertrouwelijkheidsclausules om haar stilzwijgen over deze partnerschappen te rechtvaardigen.
