In het tijdperk van kunstmatige intelligentie, sociale netwerken en de versnelde mondialisering van imaginaire werelden dringt zich met bijzondere scherpte een vraag op: hoe kunnen we jongeren de culturele, historische en morele referentiepunten bijbrengen die een identiteit vormen, zonder hen los te maken van de wereld en van haar mutaties?
Juist in deze ruimte van reflectie valt De Schat van Mandara, de roman van Mame Daour WADE, precies in dit gebied dat aandacht verdient en verder gaat dan een eenvoudig avonturenverhaal voor jongeren.
Achter het wonderbaarlijke, het fantastische, de sciencefiction en de avonturen die de lezer in spanning houden, ontvouwt zich een ambitie die veel dieper gaat: het herstellen van de verzoening tussen de Afrikaanse jeugd en haar geschiedenis, haar waarden, haar verbeelding en de verantwoordelijkheid die gepaard gaat met elke verovering van kennis en macht. In een tijd waarin kunstmatige intelligentie de leermethoden, communicatiemethoden en zelfs scheppingsprocessen onder druk zet, vrezen sommigen dat deze technologische revolutie, wanneer ze niet vergezeld gaat van een solide culturele opvoeding, bijdraagt aan een nieuwe vorm van deculturatie. De vraag is dan niet alleen of onze kinderen de technologieën van de toekomst zullen kunnen gebruiken, maar ook of ze nog weten wie ze zijn, waar ze vandaan komen en welke waarden ze in de wereld van morgen willen dragen.
Daar krijgt het werk van Mame Daour WADE pas zijn volle betekenis.
De auteur behoort tot die categorie van geheugendragers die in staat zijn tot jongeren te spreken zonder hen lessen op te dringen. Hij probeert de antieke codes niet door dwang op te leggen. Hij laat ze liever ontdekken door droom, avontuur, mysterie en emotie. Mame Daour WADE weet, om zo te zeggen, in het oor van de adolescenten te fluisteren, juist daar waar anderen nog denken dat men hen het oor moet knijpen om de lessen van de traditie door te geven.
Deze pedagogie door het wonderbaarlijke vormt zonder twijfel een van de grote krachten van de roman. Een avontuur dat ook een identiteitszoektocht is.
De Schat van Mandara vertelt het verhaal van acht adolescenten – Ramiga, Jojo, Kwame, Amara, Youssef, Nour, Thandiwe en Idris – afkomstig uit de vier uithoeken van het continent en verenigd rondom een missie die hun eigen lotsbestemming overstijgt.
Ze zijn nog geen vijftien jaar. Toch worden ze geroepen om te volbrengen wat generaties volwassenen niet hebben kunnen realiseren: op zoek gaan naar een vergeten schat in het hart van de Mandara-vulkaan.
Vanaf de eerste pagina’s dompelt de lezer zich onder in een universum waarin Afrika niet langer enkel een decor is voor een verhaal verteld door anderen. Het wordt het centrum van het verhaal, het hart van het mysterie en het laboratorium van een mogelijke toekomst.
De Poort van het Millennium in Dakar, de drie stenen baobabs verbonden met woord, kennis en macht, de professor Dañ Kumpa, de tweeenvijftig naties die zich inzetten voor hetzelfde doel: allemaal symbolen die de roman een bijzonder sterke pan-Afrikaanse dimensie geven.
Maar de ware schat is misschien wel niet degene waar de helden naar zoeken.
Want een van de grote vragen die het werk oproept, is: wat gebeurt er met kennis wanneer zij macht ontmoet? En wat gebeurt er met macht wanneer zij zonder wijsheid is? Deze vraag geeft de roman een draagwijdte die veel verder reikt dan de jeugdliteratuur.
De schat die het meest kostbaar is, is misschien wel degene die men niet kan bezitten.
De acht jonge helden zullen zich moeten wagen aan buitengewone gevaren, de diepten van de aarde betreden, door een ondergelopen koninkrijk onder magma trekken en de vallen van een eeuwenoude bewaker ontwijken. Maar de essentiële proeve ligt misschien niet in wat ze zoeken in het hart van de vulkaan. Ze schuilt in de confrontatie met zichzelf.
Wanneer iemand een rijkdom ontdekt die de orde van de wereld kan verstoren, is de ware vraag niet langer of hij het bezit, maar of hij over voldoende wijsheid beschikt om te bepalen wat ermee te doen.
Daarmee sluit De Schat van Mandara aan bij een diep Afrikaans streven: kennis heeft waarde alleen wanneer zij de mens en de gemeenschap dient.
De roman herinnert op een toegankelijke en wonderbaarlijke manier eraan dat kennis niet louter een instrument van macht is. Het brengt ook verantwoordelijkheid met zich mee.
Absolute rijkdom kan een vloek worden wanneer zij los staat van wijsheid. Macht kan vernietigen wanneer zij niet vergezeld gaat van een moreel bewustzijn. En vooruitgang zelf kan gevaarlijk worden wanneer zij het menselijke vergeet.
Een sciencefiction-verhaal dat Afrika het recht geeft om te dromen. Een van de belangrijkste originaliteiten van het werk ligt ook in de keuze voor sciencefiction als middel van uitdrukking.
Lang werd het wetenschappelijke en technologische imaginaire veld grotendeels beheerst door verhalen uit andere hoeken van de wereld. Afrikaanse jongeren zijn vaak opgegroeid met verhalen waarin de toekomst elders werd voorgesteld, met andere culturele referenties, andere mythologieën en andere helden. Mame Daour WADE keert dit perspectief om; hij biedt een pan-Afrikaanse sciencefiction aan, waarin Afrika de toekomst niet ondergaat maar haar verbeeldt, bouwt en een van de belangrijkste actoren ervan wordt.
Deze dimensie is essentieel; daarom verschijnt deze roman als zowel een werk van overdracht als van verbeelding.
