De Joola-ramp 24 jaar later: de Staat bevestigt herinneringsplicht en verantwoordelijkheid

Vierentwintig jaar na het zinken van het schip Le Joola blijft het verdriet in Ziguinchor levendig. Namens de president van de Republiek bij de herdenkingsplechtigheid heeft premier Mouhamad Al Aminou Lo hulde gebracht aan de slachtoffers, aan de overlevenden en aan de families die rouwen, terwijl hij opriep lessen te trekken uit deze tragedie die volgens hem „een deel van ons nationaal bewustzijn” blijft.
‎
‎„Het was met veel emotie dat wij naar de uitgesproken toespraken hebben geluisterd. Een pijn verdwijnt nooit, vooral de pijn van dierbaren”, verklaarde de regeringsleider, eraan herinnerend dat sommige slachtoffers nog steeds geen graf hebben.
‎
‎„Het is de hele natie die Le Joola nooit zal vergeten, nooit deze tragedie”, heeft hij benadrukt.
‎
‎Volgens Mouhamad Al Aminou Lo mag de herdenking echter niet beperkt blijven tot herinnering en pijn. Ze moet ook hoop dragen en bijdragen aan het versterken van de nationale eenheid. „Vandaag, wanneer we hier naartoe komen, hebben we slechts één boodschap: het is een boodschap van hoop. Het is een boodschap van nationale eenheid”, zei hij.
‎
‎De premier heeft de Senegalese bevolking opgeroepen om te koesteren wat hij beschouwt als een van de kostbaarste erfgoederen van het land: de vrede. „Wanneer ik in deze regio kom, op dit land, en het ons vandaag lukt om ons te verenigen en veel te proberen vooruit te gaan in vrede, dan moeten we allen de Heer dankbaar zijn”, verklaarde hij.
‎
‎Volgens hem biedt vrede ook een land de mogelijkheid om zich te herinneren en te herstellen. „Wanneer we vrede hebben, hebben we de tijd om ons te herinneren. Wanneer we vrede hebben, hebben we de tijd om te herstellen”, onderstreepte hij.
‎
‎Revenant op de verantwoordelijkheid van de Staat tegenover zo’n ramp, maakte de regeringsleider duidelijk het verschil tussen lot en publieke verantwoordelijkheid. „Zeker is dit geen fataliteit voor ons allen, voor alle Senegalese burgers, de Senegalese autoriteiten, met deze tragedie”, zei hij, voordat hij toevoegde: „Nooit het onderscheid maken tussen de fataliteit van degene die lijdt omdat hij zijn lot ondergaan heeft en wat de autoriteiten zouden moeten doen zodat dit evenement nooit meer gebeurt.”
‎
‎Namens de president van de Republiek en van de regering hernieuwde Mouhamad Al Aminou Lo de medeleven van de natie aan de families van de slachtoffers. „Jullie hebben geleerd te leven met een afwezigheid die niet vergezeld gaat,” zei hij tegen hen.
‎
‎Hij prees ook de overlevenden, wier lichamelijke en psychische littekens volgens hem een levende getuigenis van de tragedie vormen. „Jullie zijn getuigen. En als getuigen zullen jullie altijd een herinnering voor ons allen blijven”, bevestigde hij, oproepend ervoor te zorgen dat „dit nooit meer gebeurt”.
‎
‎Voor de premier gaat Le Joola nu verder dan het kader van een historische tragedie. „Le Joola is niet alleen een tragedie uit onze geschiedenis. Het is een onderdeel geworden van ons nationaal bewustzijn”, verklaarde hij.
‎
‎In dit opzicht benadrukte hij de rol van het nationale gedenkteken voor de slachtoffers. „Herinneren is het in leven houden van degenen die niet langer bij ons zijn. Herinneren is een gezicht geven aan wat u ons vroeg te identificeren: de namen”, legde hij uit.
‎
‎Het memorial moet volgens hem dan ook „een heiligdom voor de families, een plek van bezinning voor bezoekers, een kennisruimte voor toekomstige generaties en een blijvende herinnering gericht aan allen die een publieke verantwoordelijkheid dragen” zijn.
‎
‎Mouhamad Al Aminou Lo kondigde bovendien aan dat de status van het memorial binnenkort zal worden herzien. „Ik wil u informeren dat de status van dit memorial voor het einde van het jaar zal worden behandeld”, kondigde hij aan. Hij verduidelijkte dat het ontwerp van het decreet was afgerond en dat de families van de slachtoffers en de overlevenden betrokken zullen worden bij de afronding.
‎
‎„Een natie die zich herinnert, is een natie die zichzelf respecteert”, riep hij, en herinnerde eraan dat „het menselijk leven geen prijs heeft” en dat „het dienen van de Staat betekent deze last te dragen”.
‎
‎De premier wilde vooral lessen trekken uit de ramp wat betreft verantwoordelijkheid. „De tragedie van Le Joola leert ons dat verantwoordelijkheid niet alleen individueel is, maar ook collectief”, betoogde hij.
‎
‎Hij noemde de tekortkomingen die een samenleving kwetsbaar kunnen maken wanneer regels niet voldoende worden nageleefd. „Wanneer regels bekend zijn maar onvoldoende worden gerespecteerd, wanneer waarschuwingen onbeantwoord blijven, wanneer verantwoordelijkheden vervagen, dan wordt de hele gemeenschap kwetsbaar”, aldus hij.
‎
‎In dit kader heeft hij zijn regering opgedragen alle consequenties van de tragedie te trekken. „Ik geef mijn regering de opdracht dat wat tot nu toe niet kon gebeuren, door de herinnering aan Le Joola, wél zal gebeuren”, verzekerde hij.
‎
‎Hij benadrukte ook dat de risico’s rondom maritiem en watervervoer nog altijd actueel zijn. „Het rouwend blijft ons voortdurend achtervolgen, met overbelaste vissersbootjes, improvisatieboten voor illegale emigratie en onvoldoende gecontroleerde rivier- en zeeverbindingen”, waarschuwde hij.
‎
‎Volgens hem is de les van Le Joola niet voorbij. Ze blijft actueel „zolang het gedrag dat tot deze tragedie heeft geleid niet wordt teruggedraaid”.
‎
‎Daarnaast wil de regering de herinnering aan Le Joola verankeren in een bredere beleidslijn voor het bevorderen van erfgoed en de ontwikkeling van Casamance. De premier heeft de betrokken ministeries opgeroepen om het werk rond het memorial voort te zetten, in samenwerking met onderzoekers, historici, conservatoren, architecten, kunstenaars en andere actoren van het geheugen.
‎
‎Mouhamad Al Aminou Lo bracht ook hulde aan de personen die betrokken waren bij de reddingsoperaties na het zinken. Hij loofde „de redders, de vissers, de eersten die hulp boden aan de verdrinkelingen, het zorgpersoneel, de krijgsmacht, de defensie- en veiligheidsdiensten, de vrijwilligers” evenals alle personen die moed en solidariteit toonden in de uren na het drama.
‎
‎Hij had een speciale vermelding voor Sokhna Gaye, beheerster van het Nationaal Memorial Museum Le Joola, aan wie hij eer betuigde voor het werk dat zij heeft verricht sinds de eerste stappen van het project. „Jarenlang heeft zij dit project gevolgd met vasthoudendheid, strengheid en discretie die respect afdwingen”, aldus hij.
‎
‎Maar naast herinnering benadrukte de premier ook de noodzaak om te reageren op de economische en sociale zorgen van de Casamance-bevolking. „De Casamance-regio heeft behoefte aan ontwikkeling”, bevestigde hij.
‎
‎Hij kondigde aan dat in november in Ziguinchor een interministeriële raad zal plaatsvinden die de evaluatie van het Plan Diomaye Casamance behandelt. „Ik verplicht mij om de volgende interministriële raad over de evaluatie van het Plan Diomaye Casamance hier in Ziguinchor te houden, in november, inchallah”, kondigde hij aan.
‎
‎Deze bijeenkomst zou onder meer de behandeling van diverse infrastructuurdossiers mogelijk maken die door de bevolking zijn opgeworpen, waaronder die van de Émile Badiane-brug. „We slapen niet”, verzekerde de premier, toevoegend dat de aanbestedingsprocedures waren gestart en dat de regering de werken wil starten zodra de budgettaire ruimte het toelaat.
‎
‎Hij bevestigde ook het project van een tweede brug in Ziguinchor. „Het geldt ook voor de tweede brug van Ziguinchor, ja, er zullen twee bruggen komen”, verklaarde hij.
‎
‎Voor Mouhamad Al Aminou Lo vormt de ontwikkeling van Casamance een prioriteit binnen het kader van de Nationale Transformatieagenda Sénégal 2050. „We kunnen niet veranderen wat er is gebeurd, dat klopt, maar we kunnen herstellen”, zei hij, terwijl hij opriep om de levensomstandigheden van de inwoners van de regio te verbeteren.
‎
‎Aan het einde van zijn toespraak samenvatte de premier de inzet van de regering in enkele woorden: „Wij maken van herinnering waakzaamheid, van pijn een les, en van herinnering een verantwoordelijkheid. En uit deze tragedie een hernieuwde inzet voor het leven.”