Tussen geheugen, artistiek engagement en pleidooi voor mensenrechten zal de tentoonstelling « Er was eens Gaza » het Monument van de Afrikaanse Renaissance bijna drie maanden innemen. Als inleiding op dit evenement hebben de organisatoren gisteren, woensdag 5 augustus 2025, de hoofdlijnen gepresenteerd van een ambitieus cultureel project dat de Zwitserse beeldend kunstenaar van Senegalese afkomst Ousmane Dia en acht Palestijnse kunstenaars bij elkaar zal brengen. Door middel van monumentale installaties, sculpturen, schilderijen en foto’s beoogt deze tentoonstelling Dakar te vormen tot een plek voor dialoog, solidariteit en reflectie op de tragedies van onze tijd.
Het Monument van de Afrikaanse Renaissance zal dienen als podium voor de internationale tentoonstelling « Er was eens Gaza », van 23 oktober 2026 tot 8 januari 2027. De manifestatie, gedragen door de Zwitserse beeldend kunstenaar van Senegalese afkomst Ousmane Dia, werd officieel voorgesteld gisteren, woensdag 5 augustus, tijdens een persconferentie, in aanwezigheid van de ambassadeur van de Staat Palestina in Senegal, Dr. Nasser, van de commissaris van de tentoonstelling, Pr Babacar Mbaye Diop, filosoof aan de Universiteit Cheikh Anta Diop (UCAD) van Dakar, evenals meerdere spelers uit de culturele wereld.
Verder dan een tentoonstelling van hedendaagse kunst willen de initiatiefnemers « Er was eens Gaza » tot een plek maken van herinnering en dialoog. Gedurende bijna drie maanden zal het publiek monumentale sculpturen, installaties, schilderijen, tekeningen en foto’s ontdekken, gemaakt door Ousmane Dia en acht Palestijnse kunstenaars, in een route die ontworpen is om de geesten te raken en bewustwording te prikkelen.
« DE KUNST KAN DE MEMOIRE BEHOUDEN »
Voor de commissaris van de tentoonstelling, Pr Babacar Mbaye Diop, zoekt het project niet naar het vertellen van de geschiedenis van het Israëlisch-Palestijnse conflict, noch naar een geopolitieke lezing van de situatie. Zijn ambitie is vooral om de bezoeker een zinvolle, gevoelsmatige ervaring te laten beleven waar emotie, herinnering en reflectie centraal staan. Volgens de filosoof zullen de werken het publiek aanzetten om na te denken over « de menselijke conditie, de herinnering van volkeren en de collectieve verantwoordelijkheid tegenover de tragedies van onze tijd ». Hij is van mening dat kunst een krachtig middel blijft om harten aan te spreken, het geheugen te bewaren en ruimtes voor dialoog tussen volkeren te openen.
De commissaris prees de inzet van het Monument voor de Afrikaanse Renaissance, van de Palestijnse ambassade in Senegal en van de technische partners en communicatiespecialisten die het project ondersteunen. Hij deed vooral een oproep aan bedrijven, publieke instellingen, stichtingen, internationale organisaties en filantropen om dit ambitieuze culturele initiatief te steunen. « Het ondersteunen van deze tentoonstelling is investeren in cultuur, in dialoog tussen volkeren en in de universele kracht van kunst », aldus hij.
OUSMANE DIA: « DE STEM VAN DE STEMLOZEN LAAT HOREN »
Voor Ousmane Dia kadert deze tentoonstelling in de continuering van een artistiek parcours dat zich onwrikbaar inzet voor mensenrechten. De kunstenaar, afgestudeerd aan de École nationale des Beaux-Arts de Dakar en al jaren in Zwitserland wonend, herinnert eraan dat hij systemisch racisme reeds aan de kaak stelde via zijn tentoonstelling « Black Requiem », gemaakt na de dood van George Floyd, evenals de nasleep van slavernij en kolonialisme in verschillende van zijn werken.
« Mijn werk heeft als doel de relais en het geluidsbord te zijn voor de stem van de stemlozen », aldus hij. Volgens hem is « Er was eens Gaza » ontstaan uit diepe verontwaardiging over het lijden van de burgerbevolking.
Desalniettemin benadrukt de kunstenaar dat zijn artistieke aanpak « niet gericht is tegen een staat of een volk », maar tegen « praktijken die in strijd zijn met mensenrechten ». Hij eerde Israëli’s die voor vrede en gerechtigheid pleiten, en herhaalde zijn wens dat er een oplossing komt waardoor het Palestijnse en Israëlische volk naast elkaar in vrede kan leven.
MONUMENTALE WERKEN OM ALLE MENSELIJKE TRAGEDES AAN TE KAART TE STELLEN
De tentoonstelling zal verschillende ongepubliceerde creaties tonen, waaronder « Ter nagedachtenis aan de onschuldigen », een installatie bestaande uit 365 sculpturen, één voor elke dag van het jaar, ter ere van de burgerlijke slachtoffers van conflicten.
Een monumentale sculptuur van meer dan zes meter zal bovendien een vergelijking trekken tussen de geschiedenis van slavernij, kolonisatie en het hedendaagse lijden van het Palestijnse volk. Een andere werk zal het geweld tegen vrouwen in oorlogsperiodes aan de kaak stellen, terwijl een installatie de gastvrijheid van het Palestijnse volk zal vieren.
De Zwitserse cineast Nicolas Wadimoff zal ook aan het project deelnemen met de vertoning van zijn film « Qui vit encore ? », onlangs bekroond op een internationaal festival.
ACHT PALESTIJNSE KUNSTENAARS, OOK IN EXIL EN DOOR OORLOG
Een van de kenmerken van deze tentoonstelling ligt in de deelname van acht Palestijnse kunstenaars, waarvan velen vandaag in ballingschap leven nadat ze Gaza ontvluchtten. Ousmane Dia legde uit dat velen hun ateliers, hun werken en soms meerdere jaren van creatie onder de bombardementen verloren hebben. Sommigen gaven tekenlessen aan kinderen terwijl ze moesten vluchten, en bij terugkeer ontdekten ze dat hun werkplekken volledig verwoest waren.
Door hun aanwezigheid in Dakar willen de organisatoren hen een internationaal podium bieden en de solidariteit van Senegal tonen met Palestijnse kunstenaars. Bezoekers zullen zo schilderijen, sculpturen, installaties en grafische werken kunnen ontdekken die ondanks de ontberingen zijn gemaakt.
Ousmane Dia erkent dat meerdere mecènes aarzelen om een tentoonstelling gewijd aan Gaza te steunen uit angst geassocieerd te worden met een politiek gevoelig onderwerp. Hij onthult dat hij zelf eerder geboycot werd tijdens een eerdere tentoonstelling in Genève, maar verzekert dat deze moeilijkheden zijn vastberadenheid alleen maar hebben versterkt. « De rol van kunstenaars is precies om te doen wat anderen niet durven te doen », stelt hij.
Alle tentoongestelde werken zijn gefinancierd uit eigen middelen na meer dan een jaar werk. Nu blijft de belangrijkste uitdaging het financieren van het internationale transport van de Palestijnse kunstenaars.
De organisatoren doen daarom een beroep op overheden, bedrijven, stichtingen, filantropen en privépartners om de komst van de Palestijnse kunstenaars naar Dakar mogelijk te maken. Hoewel hun verblijf al verzekerd is dankzij de steun van een hotelpartner, moeten de transport- en verblijfskosten nog gefinancierd worden.
Voor Ousmane Dia zal het slagen van deze tentoonstelling afhangen van de mobilisatie van alle culturele, institutionele en economische actoren.
DE AMBASSADE VAN PALESTINA ZAL ZIJN ONDERSTEUNING VERlenen
De ambassadeur van de Staat Palestina in Senegal, Dr Nasser, prees dit een « nobel initiatief ». Hij verzekerde dat de ambassade deze manifestatie volledig zal begeleiden zodat zij een succes wordt en bijdraagt aan het versterken van de historische solidariteitsband tussen Senegal en Palestina.
Bovendien koestert Ousmane Dia naast deze tentoonstelling een bredere ambitie: in Senegal een Palestijns gedenkteken te creëren, bedoeld om de herinnering aan slachtoffers te bewaren en kunst in te zetten als instrument voor vrede, dialoog en de verdediging van mensenrechten.
