Een onderdompeling in de ateliers en bij Dakarese makers leidde Anjali Sankale, studente milieu-ingenieurswetenschap aan de Universiteit van Noord-Carolina in Chapel Hill, ertoe de notie van duurzame mode en de verbindingen tussen creatie, natuurlijke hulpbronnen en milieubewustzijn te heroverwegen.
In een artikel dat op 4 september 2026 op haar website werd gepubliceerd, blikt de Morehead-Cain-stichting terug op deze onderdompeling in Dakar, uitgevoerd binnen haar Global Perspective-programma, aan de hand van de ontmoetingen van de studente met ontwerpers, ambachtslieden, ondernemers en professionals uit de textielsector.
Anjali Sankale arriveerde met een centrale vraag: wat betekent echt duurzame mode als je iets maakt in plaats van wanneer je het consumeert? Om die vraag te beantwoorden, voerde ze haar eigen onderzoeksproject uit, door ontwerpers en ambachtslieden te bevragen over hun werkwijzen, materiaalkeuzes, productie-eisen en hun begrip van milieubewustzijn. Ze heeft haar observaties bovendien verzameld in een tijdschrift gewijd aan mode.
Haar onderzoek leidde haar onder meer naar het atelier van textielontwerpster Aïssa Dione in Dakar. Tussen weefgetouwen, gekleurde draden en rollen stof observeerde ze het werk van de wevers en realiseerde ze hoeveel mensen, materialen en stappen er nodig zijn om één textielstuk te maken. Het atelier werd zo voor de milieu-ingenieursstudent een echte klaslokaal.
Tijdens haar bezoeken ontdekte ze diverse benaderingen van duurzaamheid, variërend van lokale inkoop tot hergebruik van materialen, natuurlijke kleurstoffen, weven en upcycling. Ze observeerde meerdere productiestappen en stemde haar vragen af op wat ze bij elke ontmoeting tegenkwam, om duurzaamheid te begrijpen vanuit het perspectief van degenen die in de Senegalese mode-industrie produceren.
Haar traject bracht haar naar meerdere spelers in de sector, waaronder Aïssa Dione, Johanna Bramble, Fatima Ba van So’Fatoo, Khadija Ba van L’artisane en Wagane Gueye. Ze bracht ook een dag door met Kate Lancaster, medeoprichter van Bolé, op een lokale markt waar halskettingen werden verkocht die van vintagetextiel waren gemaakt. Deze ervaring stelde haar in staat om duurzame mode te bekijken vanuit het oogpunt van de consument en hoe die reageert op materialen en hun verhaal.
De Dakar-ervaring beperkte zich echter niet tot de ateliers. Anjali Sankale bezocht de expositie gewijd aan Azzedine Alaïa in zijn voormalige studio, nam deel aan een strandreinigingsactie bij Pointe des Almadies en ontmoette milieubewuste activist Modou Fall, bekend als Homme Plastique. Hij maakt kleding van plasticafval om bewustwording te creëren over consumptie en milieubewustzijn. Ze bracht ook een bezoek aan de Maison des Esclaves op het eiland Gorée.
Aan het einde van haar verblijf werd haar definitie van duurzame mode aanzienlijk verruimd. Ze ziet duurzaamheid nu ook als de mogelijkheid voor een kledingstuk om lang mee te gaan, als vermindering van de milieubelasting, als ondersteuning van vakmanschap en lokale arbeid, of als verandering in het consumentengedrag. Geen enkel van deze elementen op zichzelf volstaat echter om de realiteit in de Senegalese ateliers volledig te verklaren.
De studente bekijkt mode nu als een systeem waarin elke keuze gevolgen kan hebben voor water, energie, de herkomst van materialen, arbeidsomstandigheden, afvalbeheer en het gedrag van consumenten. Die benadering heeft haar ertoe gebracht parallellen te zien met haar eigen vakgebied. Volgens haar denken modeontwerpers ‘veel als ingenieurs’, omdat ze met beperkingen moeten omgaan, problemen moeten oplossen en de consequenties van hun keuzes voor mensen en milieu moeten meten.
Voor Anjali Sankale biedt deze Senegalese ervaring nu een nieuw kader om de wisselwerking tussen water, energie, materialen en consumentengedrag te bestuderen. Ze wil deze reflectie voortzetten op het gebied van milieusystemen, voortbouwend op de lessen uit de ateliers, de weefgetouwen en het werk van de ambachtslieden die ze in Dakar ontmoette.
