De voorzitster van het Nationale Verbond van cassaveverwerkende vrouwen, Penda Sarr, roept de Senegalese overheden op te investeren in de cassave-exploitatie, “een echte sector van voedselsoevereiniteit”, die zij prijst om het land te voeden en werkgelegenheid te creëren.
“Ik zie de toekomst van de cassaveketen in Senegal met veel vertrouwen, maar op voorwaarde dat er nu wordt geïnvesteerd”, verzekert mevrouw Sarr in een interview met APS.
Het is een veelbelovende sector vanwege de enorme werkgelegenheidskansen die ze biedt en haar potentieel om de import van granen te verminderen, volgens haar.
Het Nationale Verbond van cassaveverwerkende vrouwen verenigt duizenden vrouwen, hoofdzakelijk wonende in het landelijke gebied, aldus zijn voorzitster. Volgens haar is de organisatie vertegenwoordigd in alle regio’s van het land.
De cassaveverwerking gebeurt in meerdere stappen, van schillen tot raspen, via persen, drogen, verpakken en op de markt brengen. Het is een zeer diverse activiteit die verschillende onderdelen omvat: vervoer, handel, de levering van landbouwinputs, enzovoort.
Gari, atiéké, cassavemeel, koekjes, beignets, “fataya”, zetmeel, enz. De afgeleide producten zijn talrijk. Cassave is een voedzame grondstof voor mens en dier. Al dit maakt het tot een basisproduct voor voedselzekerheid en voor het verminderen van de import van granen, met name tarwe en rijst, volgens Penda Sarr. Zij onderstreept het vermogen van cassave om te groeien en te produceren, ongeacht het seizoen.
“Verwerkte cassave vermindert de afhankelijkheid van rijst- en tarwe-importen. Het is een honderd procent ‘made in Senegal’-product,” zegt mevrouw Sarr.
Ondanks deze troeven staan de cassaveketen voor verschillende uitdagingen, waaronder een tekort aan uitrusting, beperkte toegang tot financiering en obstakels bij de commercialisatie, aldus Penda Sarr.
Zij beschouwt de sector als onderbenut.
Penda Sarr pleit voor het versterken van de capaciteiten van vrouwen die gespecialiseerd zijn in cassaveverwerking.
Penda Sarr vindt het noodzakelijk om trainingen te geven aan de leden van het Nationale Verbond van cassaveverwerkende vrouwen, met name op het gebied van verwerking, verpakking en etikettering.
“We willen graag meer opleidingen volgen. Dat is essentieel voor de kwaliteit”, pleitte de in Taïba Ndiaye geboren vrouw, uit het departement Tivaouane, een van de belangrijkste cassaveproducerende regio’s van het land.
Volgens mevrouw Sarr hangt de kwaliteitsverbetering van de afgeleide producten van deze knol ook af van de toegang tot apparatuur voor producenten en verwerkers. Ze meldt de intentie van de vereniging die zij leidt om een massale aanwezigheid van verwerkers op digitale platformen te garanderen, waaronder WhatsApp, Facebook, Instagram en TikTok. Deze instrumenten vergemakkelijken de commercialisatie van cassaveproducten, aldus Penda Sarr.
De voorzitster van het Nationale Verbond van cassaveverwerkende vrouwen roept de Staat op om cassaveverwerkers verder te ondersteunen door hen financiering en apparatuur beschikbaar te stellen voor de verwerking. Zij pleit voor verbetering van de basisinfrastructuur in de productiegebieden: toegang tot water, elektriciteit en wegen.
Penda Sarr verlangt een voortdurende mobilisatie van technische en financiële partners, versterking van de samenwerking met het Senegalese Instituut voor Landbouwonderzoek, de departementale centra voor ondersteuning en opleiding voor vrouwen en andere actoren in de sector.
“De cassaveketen is de toekomst”
Mevrouw Sarr doet een bijzondere oproep aan het ministerie van Landbouw, Voedselsoevereiniteit en Veeteelt voor een aanzienlijke ondersteuning van deze sector.
De voorzitster van het Nationale Verbond van cassaveverwerkende vrouwen roept ook de jongeren op om zich vaker in te zetten in deze sector.
“De cassaveketen is de toekomst”, aldus zij tot de jongeren, terwijl zij hen aanmoedigt om deel te nemen aan de verwerking.
Cassave blijft een belangrijke factor in de diversificatie van het dieet, volgens Penda Sarr. Cassavebrood vormt een alternatief voor tarwe, verklaarde zij, in de hoop dat er partnerschappen worden gesmeed rondom deze sector ter ondersteuning van cassaveverwerkers.
