Senegal zal deelnemen aan de 61e editie van de Biënnale van Venetië in 2026 met het project « WURUS – Wat de Aarde ons biedt », een kunstinstallatie gedragen door de Senegalese kunstenares Caroline Gueye. De aankondiging werd gedaan door het Ministerie van Cultuur, Ambacht en Toerisme in een officieel communiqué.
Voorgesteld in de ruimtes van Palazzo Navagero, biedt het werk van Caroline Gueye een artistieke en symbolische verkenning van goud, een met de geschiedenis en de hedendaagse dynamiek van West-Afrika diep verankerd metaal. Getiteld WURUS, wat ‘goud’ betekent in het Wolof, roept het project zowel het erfgoed van het middeleeuwse Mali op als de huidige geopolitieke vraagstukken rondom de exploitatie van natuurlijke hulpbronnen.
Door middel van deze installatie, speciaal ontworpen voor het Senegalese paviljoen, laat de kunstenares zich inspireren door de historische figuur van de heerser Kankou Moussa, een van de rijksten uit de geschiedenis, om de rol van goud in het collectieve imagination en in de hedendaagse economische realiteiten te bevragen. Het werk relativeert de alomtegenwoordigheid van dit metaal in moderne technologieën — van satellieten tot smartphones, en van medische apparatuur — terwijl het de relatieve onzichtbaarheid ervan in de dominante historische verteltrant bevraagt.
Het scenografische ontwerp bestaat uit een opeenvolging van meeslepende ruimtelijke situaties. Wandsculpturen in koper en in bronzen polymere materialen sluiten aan bij de architectuur van de locatie, terwijl een verlichtingsinstallatie, zichtbaar vanuit een aangrenzende ruimte, de bezoeker uitdaagt om zijn perceptie te heroverwegen afhankelijk van afstand en beweging. Deze niet-lineaire aanpak heeft tot doel een sensorische en reflectieve ervaring te creëren rond de materialiteit van goud en zijn symbolische waarde.
Volgens het ministerie biedt het project ook een kritische reflectie op de hedendaagse dynamiek van goudwinning in Senegal, waar ambachtelijke praktijken en industriële ambities naast elkaar bestaan. WURUS nodigt zo uit tot het heroverwegen van de relatie tussen natuurlijke hulpbron, geschiedenis en culturele representatie, door goud niet alleen als artistiek materiaal te beschouwen, maar ook als een middel om aandacht, perceptie en geheugen te richten. Het commissariaat van het project wordt verzorgd door Massamba Mbaye, een erkende figuur op de Senegalese culturele scène.
Deze deelname vindt plaats in een bijzondere context voor Afrika. De 61e Biënnale van Venetië staat onder de artistieke leiding van Koyo Kouoh, Camerounese kunstcriticus en -curator, oprichtster van Raw Material Company in Dakar en voormalig directeur van het Zeitz MOCAA in Kaapstad. Haar benoeming markeert een symbolisch moment voor de zichtbaarheid van Afrikaanse creatie op het internationale toneel.
In de internationale centrale tentoonstelling zal Senegal bovendien vertegenwoordigd zijn door twee belangrijke kunstenaars, Sini Camara en Issa Samb, geselecteerd in het kader van een project gedragen door Raw Material Company. Deze dubbele aanwezigheid, zowel het nationale paviljoen als deelname aan de hoofdexpositie, illustreert volgens het ministerie de dynamiek en de toenemende uitstraling van de Senegalese kunstscene op mondiaal niveau.
De Biënnale van Venetië, gezien als een van de belangrijkste ontmoetingsplaatsen voor hedendaagse kunst, vormt zo een strategische etalage voor de Senegalese creatie en voor de culturele diplomatie van het land.
