De controverse die voortkwam uit de stijging van de brandstofprijzen heeft zich ook gemeld op de persconferentie van Pastef-Les Patriotes. In het licht van de interpretaties die voortkwamen uit eerdere verklaringen, heeft Birame Souleye Diop duidelijk gemaakt welke stappen er werden gezet toen hij minister van Energie, Olie en Mijnbouw was.
De voormalige minister erkent dat de hypothese van een prijsstijging werd geopperd, maar onder bepaalde voorwaarden. « Als we geen oplossing vonden en de subsidies boven ons draagvlak moesten verhogen, zouden we genoodzaakt zijn de prijzen aan te passen. Dat hadden we duidelijk gezegd », aldus hij. Volgens hem rustte deze positie op een studie die was besteld door de president van de republiek en de premier. De conclusies, ontvangen op 19 mei, hadden onder meer het gewicht van de fiscaliteit op petroleumproducten aangetoond. « Wij zitten op 52 % en 27 %, een gemiddelde van ongeveer 41 % belasting op onze koolwaterstofproducten », verklaarde hij, en voegde toe dat deze fiscaliteit bijdroeg aan het feit dat brandstoffen bijzonder duur zijn in Senegal.
Birame Souleye Diop herinnert eraan dat de toenmalige premier Ousmane Sonko had gevraagd de fiscale heffing te onderzoeken. « De premier wenst dat we de optie op 15 % onderzoeken, maar stoppen bij 15 %? Laten we ook de opties 20 % en 25 % onderzoeken. » Hij benadrukte dat een team van hoge ambtenaren van de Douane, van de Schatkist, van de Belastingdienst en Domeinen, evenals de diensten van het ministerie en van het CRSE, destijds aan verschillende scenario’s had gewerkt met als doel de subsidies geleidelijk af te bouwen en richting de « waarheid van de prijzen » te bewegen. Op dit punt geeft de voormalige minister een concreet voorbeeld: « Als we de doelstelling van 25 % fiscaliteit zouden nemen, zou de superbrandstof […] uitkomen op een prijs van 925 frank in plaats van de huidige 990 frank. » Een optie die volgens hem zowel de fiscale druk als de zwaarte van de subsidies zou hebben verminderd.
Volgens hem voorzag het voorgestelde model ook in de afschaffing van de PSEC, de halvering van de COSEC en de vereenvoudiging van de parafiscale heffingen. De algemeen toegekende subsidies zouden geleidelijk plaatsmaken voor gerichte hulp. « We hadden dit kunnen reserveren voor de actoren in goederenvervoer, het openbaar vervoer, de bouwsector of taxi’s om hen te steunen », legde Birame Souleye Diop uit, pleitend voor een betere besteding van publieke middelen. Hij meende bovendien dat het huidige systeem ook ten goede komt aan consumenten die er niet per se behoefte aan hebben. « Een Amadou Ba die in een auto rijdt, wordt gesubsidieerd terwijl hij het niet nodig heeft, omdat hij miljonair is! », riep hij uit, om de beperkingen van een algemene subsidie duidelijk te illustreren.
Voor de voormalige minister moest de hervorming vooral mogelijk maken om van een ongedifferentieerd ondersteuningssysteem naar een gericht sociaal beschermingssysteem te gaan. « Het belangrijkste vraagstuk […] was de geleidelijke invoering van de prijswaarheid; het vervangen van het systeem van generieke subsidies door een gericht sociaal beschermingssysteem. » De hervorming moest ook gepaard gaan met wetswijzigingen, een voortdurend toezicht en digitalisering van de transfers.
Concluderend stelt Birame Souleye Diop dat de uitgevoerde werkzaamheden gericht waren op het duurzaam saneren van de overheidsfinanciën, terwijl men tegelijk de integriteit van het Compte Unique du Trésor behoudt en de concurrentiekracht van de nationale economie herstelt.
