Beveiligingscamera’s die werden gehackt, telefoonnetwerken die werden geïnfiltreerd, geavanceerde algoritmes… Een onderzoek van de Financial Times onthult de verbijsterende omvang van het Israëlisch-Amerikaanse inlichtingenapparaat dat afgelopen zaterdag de Opperste Leider van Iran heeft gedood. Een operatie die al meer dan twee decennia in detail is uitgewerkt.
Toen de lijfwachten van Ali Khamenei zaterdagmorgen voor het werk verschenen nabij Pasteurstraat in Teheran, wisten ze niet dat Israël al jaren elke beweging van hen had gevolgd. Volgens een onderzoek van de Financial Times (FT), gepubliceerd op maandag 2 maart en ondertekend door Mehul Srivastava, James Shotter, Neri Zilber en Steff Chávez, « vrijwel alle verkeerscamera’s van Teheran jarenlang waren gehackt, hun beelden versleuteld en doorgestuurd naar servers in Tel Aviv en in het zuiden van Israël », zo melden twee bronnen dicht bij het dossier die aan de Britse krant zijn geciteerd.
Een van die camera’s bood een bijzonder kostbaar invalspunt, merkt de FT op, « waardoor kon worden vastgesteld waar de mannen hun privéauto’s parkeerden en een venster werd geopend op de werking van een deel van het complex dat nauwlettend werd bewaakt ». Vervolgens verrijkten complexe algoritmen dossiers over deze beveiligers, waaronder « hun adressen, hun dienstroosters, de routes die ze aflegden naar het werk en, nog belangrijker, wie ze gewoonlijk beschermden en vervoerden », verduidelijkt de krant.
Deze enorme verzameling data stelde de Israëlische en Amerikaanse diensten in staat om te bouwen wat de inlichtingendiensten een « patroon van het bestaan » (levenspatroon) noemen. « Nog vóór de vallende bommen kenden wij Teheran zoals wij Jeruzalem kennen », getuigt een nu nog actieve Israëlische inlichtingenfunctionaris tegenover de FT. « En wanneer je een plek zo goed kent als de straat waar je bent opgegroeid, merk je één ding op dat niet op zijn plek is. »
De FT onthult dat Israël ook in staat is geweest « componenten van ongeveer een dozijn mobiele telefoonmasten nabij Pasteur Street te verstoren, waardoor telefoongesprekken ogenschijnlijk bezet leken en het beveiligingssysteem van Khamenei waarschuwingen ontving of niet », zo meldt het.
8200-eenheid en sociale netwerkanalyse
Dit gedetailleerde beeld van de vijandige hoofdstad kwam tot stand dankzij een intensieve dataverzameling, mogelijk gemaakt door de 8200-eenheid van Israël, gespecialiseerd in signaalafluisteren, door het Mossad gerekruteerde menselijke informanten en de bergen data die dagelijks door de militaire inlichtingendienst worden verwerkt, aldus de FT.
Volgens een bron die voor de krant sprak, gebruikte Israël een wiskundige methode die bekend staat als sociale netwerkanalyse « om miljarden datapoints te analyseren en onwaarschijnlijke zwaartepunten van besluitvorming te ontdekken en nieuwe doelwitten te identificeren om te volgen en te elimineren ». Het geheel voedde « een productielijn met een enkel product: doelwitten ».
« In de Israëlische inlichtingencultuur is het richten op doelwitten de belangrijkste tactische kwestie; het is ontworpen om een strategie mogelijk te maken », legt Itai Shapira uit aan de FT, brigadegeneraal in de reserves van het Israëlische leger en een veteraan van 25 jaar bij de inlichtingendienst. « Als de besluitvormer beslist dat iemand vermoord moet worden, is de cultuur in Israël: ‘Wij leveren het doelwit-inlichtingenmateriaal’. »
Maar het doden van Khomenei viel allereerst onder een politieke beslissing, benadrukken meer dan zes huidige en voormalige Israëlische inlichtingenfunctionarissen die door de Financial Times zijn geconsulteerd. Toen de CIA en Israël bepaalden dat de Opperste Leider zaterdagmorgen een bijeenkomst in zijn kantoren nabij Pasteurstraat had, leek de kans om tegelijk een groot deel van de Iraanse leiding uit te schakelen « bijzonder gunstig », merkt de krant op.
Zij schatten in dat het volgen van de vervolging na het begin van een oorlog aanzienlijk moeilijker zou zijn geweest, aangezien de Iraniërs snel ontwijkingspraktijken zouden kunnen aannemen, met name door onderduik in bunkers die beschermd zijn tegen Israëli’s bombardementen, aldus de FT.
Voor een doelwit van zo’n belang als Khomenei kon falen geen optie zijn. De Israëlische militaire doctrine vereist dat twee verschillende hoge officieren, onafhankelijk van elkaar werkend, met een hoge mate van zekerheid bevestigen dat een doelwit zich op de plek bevindt die moet worden aangevallen, meldt de FT.
In dit specifieke geval beschikte de Israëlische inlichtingendienst, aldus twee dicht bij de zaak staande personen, over informatie afkomstig van signaalafluistering, zoals de gehackte verkeerscamera’s en de diep geïnfiltreerde mobiele netwerken, die aantoonden dat de bijeenkomst met Khomenei gepland was en dat hoge functionarissen op weg waren naar de locatie.
Maar de Amerikanen beschikten over iets nog concreters, aldus de FT: « een menselijke bron », volgens twee personen die bekend zijn met de situatie. De CIA weigerde commentaar te geven.
De operatie “Epic Fury”
Om 15:38 uur Oost-Amerikaanse tijd, vrijdag, terwijl hij aan boord van Air Force One naar Texas reisde, gaf Donald Trump opdracht tot operatie « Epic Fury », de Amerikaans-Israëlische aanvallen op Iran, meldt de FT.
Het Amerikaanse leger maakte de weg vrij voor de jachtvliegtuigen van Israël door cyberaanvallen te lanceren die « verstoren, verzwakken en verblinden wat Iran ziet, waarmee het vermogen om te zien, te communiceren en te reageren zo mogelijk wordt aangetast », aldus generaal Dan Caine, chef van de gezamenlijke strijdkrachten, geciteerd door de krant.
De Israëlische vliegtuigen, die al uren in de lucht waren om tijdig op de juiste plek te arriveren, schoten tot wel 30 precisieprojectielen af op het complex van Khomenei, zo zei een voormalige topfunctionaris van de Israëlische inlichtingendiensten tegen de FT. De Iraniërs namen net hun ontbijt toen ze werden gedood, vertelde Trump aan Fox News, meldt de krant.
Het tactische succes was het gevolg van twee afzonderlijke gebeurtenissen, meer dan twintig jaar uit elkaar, legt Sima Shine, voormalige leidinggevende van de Mossad die gespecialiseerd was in Iran, uit aan de FT.
Het eerste gebeurde in 2001, toen de toenmalige premier Ariel Sharon een bevel gaf aan Meir Dagan, destijds de baas van de Mossad, die bezorgd was over Syrië, Palestijnse militantengroepen, Hezbollah in Libanon en anderen. « Alles wat de Mossad doet, is goed en wel », zou Sharon tegen Dagan hebben gezegd, aldus Shine geciteerd door de FT. « Wat ik nodig heb, is Iran. Dat is jullie doelwit. »
« En sindsdien is het dat doelwit », voegt zij daaraan toe. Het tweede voorval, verduidelijkt Shine in het dagblad, was de grensoverschrijdende Hamas-aanval op 7 oktober 2023, waarvan Israël beweert dat Iran het heeft gesteund en die een langetermijnberekening veranderde: hoewel de kringen van meerdere vijandige staatshoofden waren binnengedrongen, bleven moorden verboden, zelfs in oorlogstijd.
Maar de reeks inlichtingenstoten door Israël heeft zijn eigen verleidingskracht, besluit de FT. « In het Hebreeuws zeggen we: ‘Met voedsel komt de eetlust’ », vat Shine samen. « Met andere woorden, hoe meer je hebt, hoe meer je wilt. »
