Een losgeld van ongeveer 50 miljoen dollar werd eind 2025 betaald om een gijzelaar vrij te krijgen die vastgehouden werd door militanten gelieerd aan Al-Qaida in Mali. Het geld financierde de verdere vooruitgang van de groep in West-Afrika, meldt Reuters op 15 augustus 2026 in een artikel van David Lewis, gebaseerd op een rapport van VN-experts.
Het rapport, gedateerd op 10 augustus, identificeert noch de gijzelaar noch de betaler. Maar drie regionale bronnen duiden op de Verenigde Arabische Emiraten. Een staatsburger van de VAE, samen met een Pakistaan en een Iraniër, zouden tegen betaling zijn vrijgelaten. Wanneer daarover gevraagd werd, weigerde een woordvoerder van de VAE in te gaan op de specifieke zaak en zei dat zijn land “verder werkt aan het versterken van de bestrijding van terrorisme” en “de bronnen van financiering van extremisme af te snijden.”
Volgens het rapport is het grootste deel van het losgeld herverdeeld onder de katibas van het Sahel, verbonden met de coalitie Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM). “Deze fondsen hebben een sleutelrol gespeeld bij de financiering van de offensieven van de groep door Mali,” luidt het document. Een deel passeerde ook via Al-Qaïda in de Islamitische Maghreb (AQIM) naar de centrale leiding van de organisatie en naar haar tak in Jemen.
De JNIM zou volgens de schattingen tussen de 7.000 en 8.000 strijders tellen in het Sahel, waarvan de helft in Mali. In april voerden zijn strijders een aanval uit op de Malinese hoofdstad Bamako, waardoor de minister van Defensie om het leven kwam. In juni bood de groep miljoenen euro’s voor elke informatie over de Malinese president.
Volgens veiligheidsbronnen geciteerd door Reuters ligt losgeld voor buitenlandse gijzelaars doorgaans tussen de 4 en 6 miljoen dollar. Voor de VN ziet de JNIM kidnapping als een bron van financiering en een manier om het vertrouwen in de staatsveiligheid ondermijnen.
