De voorzitter van de Commissie van de Afrikaanse Unie (AU), Mahmoud Ali Youssouf, heeft opgeroepen om de grenzen van Afrika om te vormen tot ruimtes van samenwerking, vrede, veiligheid en gedeelde welvaart. Hij sprak bij de opening van de derde editie van het Forum van Abidjan over grenzen, in Ivoorkust, met als thema: “Bevolkingen aan de grenzen: cultuur, veiligheid en integratie.”
In zijn toespraak prees Mahmoud Ali Youssouf de toewijding van de Ivoriaanse president Alassane Ouattara aan de verwezenlijking van de continentale ontwikkelingsambities binnen het kader van de Agenda 2063 van de Afrikaanse Unie. Hij benadrukte ook dat respect voor de soevereiniteit van staten verenigbaar is met de versterking van de culturele, economische en handelsintegratie.
De voorzitter van de AU herinnerde aan de strategische rol van grensoverschrijdende gemeenschappen, verbonden door talen, tradities en een gemeenschappelijk cultureel erfgoed. Volgens hem vormen deze banden een belangrijke hefboom om de Afrikaanse integratie te versnellen en de uitvoering van de Afrikaanse Continentale Vrijhandelsovereenkomst (ZLECAf) te bevorderen.
Om deze ambitie te concretiseren pleitte hij voor de ontwikkeling van grensoverschrijdende corridors, de modernisering van grensovergangen, vereenvoudiging van administratieve procedures en een gecoördineerd grensbeheer. Het doel is de circulatie van personen en goederen te vergemakkelijken en tegelijkertijd de uitwisselingen tussen buurstaten te versterken.
Daarentegen blijven grensgebieden bijzonder kwetsbaar voor terrorisme, illegale handel en georganiseerde misdaad. In het licht van deze dreigingen benadrukte Mahmoud Ali Youssouf de noodzaak om de samenwerking tussen staten te intensiveren zodat er gezamenlijke en doeltreffende antwoorden komen op de veiligheidsuitdagingen.
Daarnaast riep hij de lidstaten van de Afrikaanse Unie op om het Niamey-verdrag uit 2014 betreffende grensoverschrijdende samenwerking te ratificeren, evenals het Protocol van 2018 inzake vrije personenmobiliteit, het recht op verblijf en het recht op vestiging.
Volgens de voorzitter van de AU vereist de opbouw van een vreedzaam, geïntegreerd en welvarend Afrika een grensbestuur dat gericht is op de bevolking en haar behoeften. Het uiteindelijke doel is om grenzen, die vaak als scheidslijnen worden gezien, om te vormen tot echte bruggen van samenwerking, toenadering en gedeelde ontwikkeling.
