(AfriquesPlus) – Geen lasers, geen drones, geen vuurwerk. Aan het hoofd van de ceremoniële leiding van de Jeugd Olympische Spelen in Dakar heeft Khady Niang een duidelijke keuze gemaakt: de opening toebehoren aan de jeugd, de geschiedenis en het dagelijkse Afrikaanse leven. Ze licht dit toe in een exclusief interview met RFI op woensdag 4 november 2026.
Voor Khady Niang ligt het recept in één woord. « Het recept is het menselijke. Deze ceremonie was niet technologisch », bevestigt zij. De spectaculairste trucs, meent ze, horen bij het al-dat-aangeboden: « Want dat is al gedaan. We zullen het hier niet beter doen. We hebben besloten om te gebruiken wat we in Afrika het beste hebben: het menselijke, de jeugd en de ongelooflijke energie van die jeugd. » Het doel, vat ze samen, was « eenvoudigweg raken, en de Afrikanen trots maken ».
Concreet noemt de ceremoniële directrice eerst 628 dansers, wier groepsbewegingen als één blok de kaart van Afrika en de Olympische ringen tekenden, een oefening die ze als erg moeilijk beschouwde. « Niemand geloofde dat we groepsbewegingen konden maken die de kaart van Afrika zouden tekenen », herinnert ze zich.
Een andere ambitie was om met iedereen te spreken over wat hij of zij diep vanbinnen is. « Voor ons was het erg belangrijk om de Afrikanen trots te maken door te laten zien dat we geen schaamte hebben om ons dagelijks leven te tonen », benadrukt Khady Niang. De gepresenteerde stad is bewust eenvoudig gehouden: « Ze is niet gemaakt van wolkenkrabbers. » Het publiek zag straatverkopers, in een décor dat « zou kunnen voorkomen in het centrum van Abidjan, Lagos of Johannesburg ». Ze zegt dat ze de Afrikaan wilde aanspreken « in zijn dagelijks leven, maar ook in zijn waarheid ».
De ceremonie bevat ook talrijke historische en culturele verwijzingen naar Senegal. Het meisje dat verschijnt verwijst naar Aline Sitoé Diatta. De zangeres die het nationale volkslied zong is, volgens Khady Niang, een verwijzing naar Yandé Codou Sène. De motor die op scène verschijnt roept de affiche van Touki Bouki op, een film van Djibril Diop Mambéty, naast « veel andere » knipoogjes die zij kan noemen.
Deze verwijzingen hebben volgens haar twee redenen. De eerste is om « onze verhalen terug te veroveren, omdat onze verhalen vaak door anderen worden verteld ». Deze herovering ging gepaard met een sterke keuze: de artistieke leiding en de regie toevertrouwen aan Senegalese makers, « omdat we echt de controle over ons verhaal wilden behouden ».
De tweede reden is om Afrikaanse referenties die elders zijn gekopieerd « opnieuw eer te geven ». Ze noemt het voorbeeld van de motor uit Touki Bouki, die zij beweert in de Verenigde Staten « zonder enige verwijzing, nooit » te hebben willen kopiëren. « We wilden dit beeld terug eigen maken en laten zien dat het echt van ons komt », besluit ze.
Opgeleid in financiën maakte Khady Niang de overstap van de bankwereld naar ondernemerschap in make-up, voordat ze hoofdmake-upartiest werd bij de films van Abderrahmane Sissako, waaronder Timbuktu en Black Tea, volgens de voorstelling van RFI.
