Oud-minister van Senegal, voormalig kader bij de OECD, bij de Bill en Melinda Gates Foundation en bij de Franse ontwikkelingsbank (AFD), Papa Amadou Sarr leidt nu Porteo, een Ivoriaanse groep die gespecialiseerd is in bouw en openbare werken (BTP). Uitgenodigd in het programma « Éco d’ici, éco d’ailleurs » van RFI op 21 oktober 2026, blikt hij terug op zijn passage naar de privé-sector, de ambities van zijn groep, het einde van de ontwikkelingshulp, de binnenlandse schulden van Senegal en de terugtrekking van Macky Sall uit de race voor de VN.
Tijdens een gesprek met Bruno Faure over zijn keuze om bij Porteo te komen, noemt Papa Amadou Sarr die beslissing « vanzelfsprekend » na ruim twintig jaar die hij wijdde aan de economische ontwikkeling van het continent, eerst als financier en daarna als staatssecretaris in het mandaat van Macky Sall, belast met ondernemerschap van vrouwen en jongeren. Hoewel hij erkent dat men in de privé-sector « meer of beter betaald » krijgt, was dat niet zijn drijfveer: « De belangrijkste motivatie was impact maken en werkgelegenheid creëren. »
Aan het hoofd van een bedrijf met zo’n 12.000 medewerkers moet hij maandelijks circa 1,5 miljoen euro genereren om facturen, salarissen en dividenden te kunnen betalen. « Het is maandelijks de druk om lonen te betalen en naar nieuwe markten te zoeken », zegt hij, een druk die hij bij de AFD of als opdrachtgever van de overheid niet ervoer.
Opgericht in 2011 door de Ivoriaans-Libanese ondernemer Hassan Dahlala, is de groep actief in zeven Afrikaanse landen: Ivoorkust, Gabon, Congo-Brazzaville, Benin, Togo, Guinee en Senegal. Van bouw en wegen is men uitgegroeid naar water, energie, sanering, agro-industrie en technologie, met een data center van niveau 3 dat in Bassam in aanleg is. Papa Amadou Sarr zegt de visie van een « soevereine Africa » te delen: economisch, energie-, voedsel- en infrastructuurgericht.
Wat de landbouw betreft legt hij uit dat de groep technische capaciteiten heeft om terreinen in te richten, te graven en water aan te voeren, en dat men gestart is met een exportteelt, avocado. Voor hem zal er misschien niet altijd meer behoefte zijn aan extra wegen, maar zullen er altijd mensen gevoed moeten worden.
Wat betreft een mogelijk bankproject dat in de pers werd genoemd, blijft hij voorzichtig: « Het zit in de pijplijn, maar er is op dit moment niets concreets », een bank opzetten vereist kapitaal en accreditaties van de BCEAO.
Ivoorkust, vlaggenschip
Bijna 6.000 van de 12.000 werknemers zijn in Ivoorkust, waar ook het hoofdkwartier is gevestigd. Hij noemt de weg en de brug van Assinie, evenals het R13-gebouw van het ministerie van Financiën. Hij herinnert eraan dat het nieuwe nationale ontwikkelingsplan van Ivoorkust, aangekondigd in juli 2026, meer dan 175 miljard euro aan investeringen voor ogen heeft, waarvan bijna de helft al door partners is toegezegd.
De groep behaalde in 2025 circa 1 miljard euro omzet en mikt op 3 miljard euro in 2030, met de steun van KPMG voor zijn strategische plan. Een beursgang wordt tussen 2030 en 2035 overwogen. In Benin hoopt Porteo de omleiding van Cotonou te realiseren, een project ter circa 500 miljoen euro. In Gabon bouwt men de weg Alembé-Mukoui, circa 370 km lang, die door een UNESCO-geregistreerde bosstrook loopt.
Tegen Europese en Chinese concurrenten die kunnen rekenen op soevereine garanties en een hoge uitvoeringssnelheid, geeft de leider toe dat « de snelheid van uitvoering » nog ontbreekt bij Afrikaanse groepen. Porteo mikt op beheersing van de volledige waardeketen, van studies tot onderhoud. Hij erkent echter samen te werken met buitenlandse groepen bij grote projecten: Colas in Gabon, Matière in Benin en Ivoorkust, en Chinese bedrijven voor de grondwerken.
Hij stelt dat het continent meer dan 4.000 miljard euro aan binnenlandse fondsen en 1.000 miljard euro aan pensioenfondsen heeft—naar eigen zeggen slecht aangewend—en roept overheden op om meer vertrouwen te hebben in de Afrikaanse particuliere sector. Hij benadrukt het multiplicatoreffect op honderden, zo niet duizenden onderaannemers, evenals een opleidingscentrum in Ivoorkust.
Vragen over het onderzoek dat in Frankrijk in 2024 werd geopend naar de contracten die Porteo in Ivoorkust zou hebben toegewezen, meldt Papa Amadou Sarr dat hij geen commentaar kan leveren over een lopende zaak en benadrukt dat er nog geen veroordeling is. Hij verdedigt de direct-vergunnings- of gré à gré-contracten, die volgens hem overal bestaan en inspelen op urgente noden, en verzekert dat hij samen met zijn nalevingsafdeling waakt dat alle opdrachten « in de regels van het art » worden afgesloten. Hij stelt dat er de strengste maatregelen zullen worden genomen bij verdenkingen van fraude of corruptie.
Wat de concentratie van de economie betreft, maakt hij zich geen zorgen om Aliko Dangote: « Afrika heeft behoefte aan meerdere Aliko Dangote’s. » Hij streeft naar dezelfde rol als kampioen in West-Afrikaans-Franssprekend Afrika, terwijl bij het verlaten van een land Porteo juist een sterk ondernemingsweefsel achterlaat.
Aide au développement : un recul qu’il juge prévisible
De voormalige AFD‑kader signaleert een daling van meer dan 26% in de officiële ontwikkelinghulp over vijf jaar, die hij mede wijt aan de opkomst van populistische leiders in Europa en de Verenigde Staten. Hij meent dat hulp nog steeds noodzakelijk is, maar in een andere vorm, met één publieke euro voor één privé-euro. Hij noemt USAID als voorbeeld: ondanks een jaarlijks terugtrekken van 40 miljard dollar bleven gezondheidsstelsels op het Afrikaanse continent veerkrachtig, zij het met lacunes. Hij betreurt dat een te sterke « business‑doctrine » mogelijk bots met de gezondheids- en onderwijsmogelijkheden, en merkt op dat de staten in zijn zone een belastingdruk van 17 tot 20 % dragen, « noch aanvaardbaar noch wenselijk ».
Over Senegal, dat volgens hem « duur » is, wijst hij elke commentaar op de economische keuzes van de regering af. Hij prijst de overeenkomst met het IMF, die het land moet helpen terug te keren naar de ruimte van de UEMOA. Hij meent dat men niet meer van restructurering zal spreken maar van een « behandeling » van de schulden, zodat er ruimte ontstaat in de begroting en een groot deel van de binnenlandse schulden kan worden afgelost.
Hij onderstreept de urgentie voor MKB’s die afhankelijk zijn van opdrachten van de overheid: als zij niet betaald worden, « zullen ze de deur op slot doen » en zullen duizenden mensen werkloos raken. Volgens zijn laatste melding hebben de Senegalese autoriteiten het Ministerie van Financiën opdracht gegeven om een deel van deze schuld te saneren. In die tijd dat hij minister was, vroegen nationale ondernemingen jaarlijks een enveloppe van 300 tot 500 miljard FCFA. Hij zegt het belang van de minister van Financiën, Cheikh Diba, goed te kennen.
Gezien de terugtrekking van de voormalige leider uit de race voor het VN-secretariaat, uitdrukt Papa Amadou Sarr « veel respect, om niet te spreken van bewondering » voor de man die hem in 2015 naar Senegal terughaalde en zeven jaar lang aan het hoofd van zijn werk heeft gestaan. Hij beschouwt hem als een fervente voorvechter van zijn kandidatuur en zag hem als een « uitstekende secretaris-generaal ». De terugtrekking noemt hij « een wijze beslissing » en twijfelt er niet aan dat hij zich « binnenkort elders weer kan bewijzen ». Hij gelooft dat als de positie naar Latijns-Amerika gaat, Afrika zich moet voorbereiden op de opvolging bij de volgende ronde.
