Sinds het eerste geval dat in september vorig jaar werd gemeld, telt de regio Ziguinchor nu 14 gevallen van difterie, waaronder één overlijden. Acht patiënten zijn genezen verklaard. Hoewel de gezondheidsautoriteiten de situatie onder controle achten, wekt de besmettelijkheid van deze infectie bezorgdheid, met name bij de start van het schooljaar en de samenscholing van leerlingen in de instellingen.
De diphtherie verdeelt zich verder in het gezondheidslandschap van de regio Ziguinchor. Sinds de bevestiging van het eerste geval in september vorig jaar zijn 14 positieve gevallen geregistreerd, waaronder één overlijden. Acht patiënten zijn genezen, terwijl de gezondheidsdiensten de epidemiologische surveillance voortzetten om de verspreiding van de ziekte te beperken.
De Directeur Regionale Santé van Ziguinchor, arts-luitenant-kolonel Simon Biram Ndiaye, bevestigde deze statistieken en gaf toelichting over de geografische verspreiding van de gevallen en het opvolgingssysteem dat is opgezet. « Ziguinchor kreeg zijn eerste geval een maand geleden. Op dit moment zijn er 14 gevallen, waarvan 8 in het district Ziguinchor, 5 gevallen in Bignona en 1 geval in Bignona », legt de zorgverantwoordelijke uit.
Volgens hem hebben de districten Thionck-Essyl en Oussouye tot nu toe geen enkel geval geregistreerd. Wat screening betreft, zijn 74 monsters afgenomen en 65 resultaten beschikbaar. Uit deze resultaten bleken 14 positief. De regionale gezondheidsfunctionaris benadrukt tevens dat het merendeel van de geregistreerde gevallen betrekking heeft op contacten, waardoor het opvolgen van contacten een belangrijk onderdeel is van de sanitaire reactietaken. In deze postwinterperiode, gekenmerkt door een toename van malaria, rijst bovendien de vraag naar de kans op verwarring tussen de twee ziekten. Beide kunnen koorts veroorzaken, maar bepaalde klinische tekenen kunnen helpen bij het onderscheiden. Volgens de uitleg van de regionaal hoofdarts is malaria doorgaans niet geassocieerd met specifieke keel- of bovenste luchtwegklachten, in tegenstelling tot difterie die keel en de bovenste luchtwegen kan aantasten. « Difterie is een ziekte die zich via ontstekingen in het keelgebied kan manifesteren; er kan koorts optreden. In tegenstelling tot malaria, dat geen keel- en ORL-symptomen heeft, vertoont difterie tekenen van ademhalings- en keelproblemen, met name een keelontsteking. Een erg viel teken is een witte beslaglaag in de keel die los kan komen en mogelijk tot bloedingen kan leiden », verduidelijkt de arts-luitenant-kolonel. Hoewel verwarring mogelijk is, moeten de verschijnselen van difterie wel waakzaamheid opwekken. De aanwezigheid van een witte beslaglaag in de keel is een alarmerend teken dat snel medisch onderzoek vereist. De bevolking wordt aangespoord zich niet zelfdiagnostisch te verklaren en bij verdachte symptomen zo snel mogelijk een gezondheidsinstelling te bezoeken.
Naast de huidige epidemiologische situatie vormt de start van het schooljaar een extra uitdaging voor de gezondheidsdiensten. De nabijheid tussen leerlingen en de frequente contacten binnen de instellingen kunnen de verspreiding van een bijzonder besmettelijke ziekte bevorderen. « We moeten er echt rekening mee houden, want het is een heel besmettelijke ziekte. Vaak is het moeilijk om kinderen van elkaar te scheiden wanneer ze samen zijn », waarschuwt de regionale gezondheidschef en roept ouders op tot waakzaamheid. Hij doet een beroep op hen om snel elk teken bij hun kinderen te melden en hen meteen naar een gezondheidsinstelling te brengen voor passende zorg.
Vroege opsporing van gevallen en het volgen van personen die in contact zijn geweest met de zieken vormen in dit kader essentiële maatregelen om de kans op verdere overdracht te beperken. Met 14 geregistreerde gevallen, één overlijden en acht herstelde patiënten blijft de situatie rond difterie in Ziguinchor onder observatie. Hoewel de gezondheidsautoriteiten geruststellende woorden spreken over de beheersing van de situatie, blijven zij zich bewust van de risico’s van verspreiding, vooral in schoolomgevingen. De uitdaging ligt nu in het handhaven van de waakzaamheid, het voortzetten van het contactonderzoek en het versterken van vroege waarschuwingssignalen om het verschijnen van nieuwe gevallen in de regio te voorkomen.
